Um importante fabricante britânico de microchips é comprado por um grupo japonês

Um grupo japonês adquiriu a empresa britânica de chipsets de IA Graphcore – antes vista como uma rival potencial da líder de mercado Nvidia.

O SoftBank não divulgou o valor que pagou – mas acredita-se que seja muito inferior aos £ 2 bilhões pelos quais a empresa britânica foi avaliada após uma rodada de financiamento em 2020.

O chefe do Graphcore, Nigel Toon, disse à BBC que este foi um “grande endosso para nossa equipe”.

No entanto, o acordo provavelmente levantará questões sobre a capacidade do Reino Unido de desenvolver empresas que possam competir com os maiores players no crescente mercado de chips de IA.

Ben Barringer, analista de tecnologia da Quilter Cheviot, disse que ver o Graphcore seguir o exemplo foi “outro golpe amargo” para os mercados financeiros do Reino Unido.

Ele acrescentou: “Isso ocorre num momento em que Londres está procurando uma grande listagem na área de tecnologia para revitalizar sua reputação como centro financeiro global”.

O ministro da Ciência, Peter Kyle, disse que o acordo representa “um fim bem-vindo para a incerteza que a Graphcore e seus funcionários enfrentaram”.

Mas também admitiu que foi um “lembrete do importante trabalho a ser feito” para tornar o Reino Unido “o melhor lugar para começar e fazer crescer um negócio”.

Toone disse acreditar que o acordo mostra que as empresas britânicas podem competir com as grandes empresas de tecnologia, alegando que a Graphcore “assumiu as maiores empresas do setor com uma equipe muito menor e muito menos capital”.

“É realmente positivo para o Reino Unido trazer novos investimentos para cá para ajudar a impulsionar a agenda de crescimento que todos ouvimos recentemente ser tão importante.”

Ele disse que permaneceria no cargo de presidente da empresa e que a mudança levaria a Graphcore a contratar novos funcionários para seus escritórios no Reino Unido.

A empresa agora será subsidiária do Grupo SoftBank, mas permanecerá sediada em Bristol.

Toon disse que não “entraria em qualquer especulação” sobre as quantias de dinheiro envolvidas.

Mas ele admitiu que a avaliação das empresas de tecnologia em geral “tem subido e descido”.

“Certamente vimos muitas outras empresas cujo valor diminuiu e os investidores tomaram decisões apropriadamente cautelosas sobre como avaliar os investimentos nos seus livros.

“Esperamos que, como resultado desta transação, vejamos investimentos significativos e um enorme progresso para o Graphcore em colaboração com o SoftBank.”

A Graphcore foi fundada em 2016 por Toon e Simon Knowles – e seus chips de computador, a série Colossus, permitem um poderoso processamento de computador.

No entanto, tem sofrido com vendas lentas desde a sua enorme valorização em 2020, e Anunciado em 2022 Fechou seus escritórios na Noruega, Japão e Coreia do Sul.

Isso foi uma grande decepção, considerando que a certa altura o Graphcore era visto como um concorrente potencial da Nvidia no espaço de IA.

O valor do seu potencial rival cresceu significativamente e este ano foi brevemente eleita a empresa mais valiosa do mundo.

“Acho que esta é uma notícia realmente boa para a empresa de tecnologia do Reino Unido e para a Graphcore”, disse Dan Ridsdale, diretor de tecnologia do Edison Group.

“A Nvidia estabeleceu uma posição dominante em IA generativa… mas existem outras oportunidades no espaço de IA e a indústria precisará de concorrentes competitivos.

“Mas a Graphcore precisará de capital significativo – e é positivo que a Graphcore tenha encontrado um investidor disposto a assumir os riscos e fornecer o capital para colocá-lo no mix.”