Scott Sheffield: O magnata do petróleo americano é acusado de tentar conspirar com a OPEP para inflacionar os preços

Nova Iorque
CNN
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Os reguladores federais alegaram na quinta-feira que Scott Sheffield, fundador e CEO de longa data de um importante produtor de petróleo dos EUA, tentou conspirar com a OPEP e seus aliados para inflacionar os preços.

A Comissão Federal de Comércio disse SheffieldEntão CEO da Pioneer Natural Resources, Troque centenas de mensagens de texto Discuta a dinâmica dos preços, da produção e do mercado petrolífero com funcionários da Organização dos Países Exportadores de Petróleo, ou OPEP, o cartel petrolífero liderado pela Arábia Saudita.

Os organizadores dizem Sheffield usou chats de WhatsApp, reuniões presenciais e declarações públicas para tentar “alinhar a produção de petróleo” na Bacia Permiana do Texas com a da OPEP e OPEP+, o grupo mais amplo que inclui a Rússia.

“As comunicações do Sr. Sheffield foram projetadas para impulsionar os resultados financeiros da Pioneer – bem como das empresas petrolíferas da OPEP e dos países membros da OPEP + – às custas das famílias e empresas americanas”, disse a queixa da FTC.

Ao contrário de Nos países da OPEP, a produção de petróleo dos EUA deveria ser determinada pelo mercado livre e não pela coordenação entre os principais intervenientes.

Sheffield aposentou-se em dezembro de 2023 como CEO da Pioneer. A empresa que ele fundou é a maior produtora da Bacia do Permiano, o abundante campo petrolífero que ajudou a tornar os Estados Unidos o maior produtor mundial de petróleo e gás.

A Comissão Federal de Comércio deu sinal verde na quinta-feira Pioneer é vendida à Exxon Mobil por US$ 60 bilhões – mas apenas sob um acordo que proíbe Sheffield de fazer parte do conselho da Exxon ou atuar como consultor.

“O comportamento anterior de Sheffield deixa bem claro que ele não deveria estar nem perto do conselho da Exxon”, disse Kyle Mach, vice-diretor do Bureau de Concorrência da FTC, em um comunicado. “Os consumidores americanos não deveriam pagar preços injustos nos postos de gasolina”. apenas para encher os bolsos dos executivos corporativos.”

A FTC alega que Sheffield “empreendeu uma campanha para orquestrar cortes de produção coordenados e não competitivos” entre os produtores de petróleo dos EUA, OPEP e OPEP+.

Questionado sobre relatos de que a FTC está considerando recomendar que Sheffield enfrente acusações criminais, o porta-voz da FTC, Douglas Farrar, disse à CNN: “A FTC tem a responsabilidade de encaminhar condutas potencialmente criminosas e leva essa obrigação a sério”.

Os reguladores reconheceram que Sheffield não escondeu os seus esforços para “alinhar” a produção dos EUA com a da OPEP, apontando para comentários públicos que fez instando os rivais dos EUA a serem “disciplinados” na produção.

“Mas Sheffield não se limitou a referências públicas aos seus homólogos americanos – ele também manteve frequentes conversas privadas com representantes de alto nível da OPEP e garantiu-lhes que a Pioneer e os seus concorrentes na Bacia do Permiano estavam a trabalhar arduamente para manter a produção de petróleo artificialmente baixa. .” A Comissão Federal de Comércio disse.

A FTC disse que Sheffield pressionou a Comissão Ferroviária do Texas no início da pandemia de Covid em 2020 para impor limites de produção à produção de petróleo na Bacia do Permiano, cortes que, segundo ela, teriam feito com que os preços do petróleo bruto subissem acima dos níveis de mercado.

A FTC também disse que enquanto Sheffield discutia esforços para coordenar a produção com outros produtores do Texas, o CEO da Pioneer disse: “Se o Texas liderar o caminho, talvez possamos convencer a OPEP a cortar a produção”. Talvez a Arábia Saudita e a Rússia sigam o exemplo. “Esse era o nosso plano.”

“Eu estava usando táticas da OPEP+ para realizar uma OPEP+ maior”, acrescentou Sheffield, de acordo com os reguladores.

Os preços globais do petróleo caíram cerca de 50% no início de 2020, à medida que os confinamentos pandémicos destruíram a procura de gás e combustível de aviação. Opep+ respondeu Reduzir a produção.

A Pioneer emitiu uma declaração defendendo Sheffield e dizendo que “não era intenção nem efeito de suas comunicações contornar as leis e princípios que protegem a concorrência no mercado”.

“Discordamos e estamos surpresos com a reclamação da FTC”, disse Payoneer no comunicado. “O Sr. Sheffield e a Pioneer acreditam que a queixa da FTC reflete um mal-entendido fundamental dos mercados petrolíferos dos EUA e globais e interpreta mal a natureza e o propósito das ações do Sr.

Mas a Pioneer e a Sheffield indicaram que não contestariam as conclusões da FTC, dizendo que “não estavam a tomar quaisquer medidas para impedir a conclusão da fusão”.

A Exxon disse em comunicado que tomou conhecimento das alegações da Comissão Federal de Comércio.

“É completamente inconsistente com a forma como fazemos negócios”, disse a Exxon, observando que as autoridades não levantaram “nenhuma preocupação sobre as nossas práticas comerciais” depois de a empresa ter apresentado mais de 1,1 milhões de documentos em resposta aos pedidos da FTC.

A Exxon disse que, em resposta às preocupações da FTC, não acrescentaria Sheffield ao seu conselho. A empresa disse que espera que o acordo de aquisição da Pioneer seja fechado na sexta-feira.

Esta história foi atualizada com informações adicionais.