Dezenas de milhares de pessoas manifestaram-se em locais importantes no centro de Belgrado na noite de sábado, exigindo o fim de um projeto planejado de mineração de lítio no oeste da Sérvia, dizendo que poderia poluir terras agrícolas e águas próximas.
O megaprojeto que envolve a gigante mineradora anglo-australiana Rio Tinto é apoiado pela União Europeia e visa reduzir significativamente a escassez de fontes domésticas do metal na Europa. O lítio é essencial para fabricar coisas como baterias de carros elétricos e smartphones.
Os manifestantes agitavam bandeiras sérvias e gritavam slogans como “Você não vai cavar” e “Rio Tinto está deixando a Sérvia!”
O governo acusa os manifestantes de segundas intenções
O governo do presidente Aleksandar Vucic disse que os protestos tinham motivação política e visavam destituir Vucic. No dia anterior, o governo alegou, embora tenha fornecido poucos detalhes, que tinha recebido um aviso da Rússia sobre planos para um golpe de Estado.
A atriz Svetlana Bojkovic disse na manifestação: “Nossas manifestações hoje são ambientais e não carregam quaisquer ambições políticas, mas o governo nos acusou de tentar dar um golpe”.
Zlatko Kokanovic, líder do protesto e agricultor da região de Gadar, no oeste da Sérvia, onde a mina está prevista para ser construída, apelou aos manifestantes para fecharem duas principais estações ferroviárias da cidade.
Vucic restaurou de forma controversa a licença da Rio Tinto para continuar a explorar a mina de lítio, que deveria se tornar a maior da Europa, no mês passado, depois que o governo anterior da Sérvia descartou os planos.
O chanceler alemão Olaf Scholz fez parte de uma delegação europeia que viajou a Belgrado para acolher o relançamento e procurar acesso aos despojos.
A Europa importa atualmente a maior parte das suas necessidades de lítio dos Estados Unidos e da Ásia.
A Sérvia pretende aderir à União Europeia, mas ainda enfrenta muitos obstáculos importantes, o mais importante dos quais é a sua relação com o Kosovo.
O prazo dado pelos manifestantes para voltar a congelar os planos expirou
Os manifestantes na Sérvia deram um prazo ao governo para cancelar novamente o projeto mineiro, e o prazo expirou no sábado, e daí surgiram os protestos.
Se o projecto for implementado conforme planeado, espera-se que a mina Gadar, no valor de 2,4 mil milhões de dólares (cerca de 2,2 mil milhões de euros), cubra 90% das actuais necessidades de lítio da Europa e faça da Rio Tinto um dos maiores produtores mundiais de lítio.
A empresa e o governo sérvio afirmam que os mais elevados padrões ambientais serão respeitados na fértil região agrícola, mas isto não convenceu os oponentes.
Embora o mineral seja essencial para fabricar coisas como carros eléctricos, permitindo o transporte pessoal sem quaisquer emissões de dióxido de carbono no ponto de utilização, outros custos ambientais da sua extracção podem ser elevados.
msh/sms (AFP, Reuters)
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