Pentágono seleciona Blue Origin, SpaceX e ULA em programa de foguetes de US$ 5,6 bilhões

Contratos também foram concedidos à SpaceX de Elon Musk e à United Launch Alliance – também conhecida como ULA, a joint venture entre a Lockheed Martin e a Boeing – como parte da terceira fase plurianual do programa NSSL.

Blue Origin, SpaceX e ULA não responderam imediatamente aos pedidos de comentários da CNBC.

No âmbito do programa, conhecido como NSSL Fase 3 Pista 1, as três empresas serão elegíveis para concorrer a contratos até meados de 2029.

A ULA e a SpaceX já estavam competindo por contratos sob a segunda versão anterior do NSSL: no total, ao longo de cinco anos de pedidos de lançamento da Fase 2, o Exército atribuiu 26 missões à ULA no valor de US$ 3,1 bilhões, enquanto a SpaceX recebeu 22 missões no valor de US$ 2,5 bilhões.

A Blue Origin, assim como a Northrop Grumman, perderam a segunda fase quando o Pentágono selecionou a ULA e a SpaceX para o programa em agosto de 2020.

Mas com a Fase Três, os militares dos EUA estão a aumentar os riscos – e a alargar o campo – numa competição de alto nível pelos contratos de missão da Força Espacial. A terceira fase deverá receber 90 inscrições para lançamentos de foguetes no total, com as duas categorias divididas em Faixa 1 e Faixa 2 para permitir que mais empresas participem.

A Força Espacial traçou uma estratégia de “fundo comum” para adquirir lançamentos de empresas da Fase 3: o ramo militar dividiu o programa em duas vertentes, de modo a ter uma via com três empresas cumprindo as missões mais exigentes e caras, e a outra