BOSTON – O Boston Celtics se tornou o primeiro time da NBA a garantir uma vaga nos playoffs nesta temporada, depois de derrotar o Phoenix Suns por 127-112, avançando para 52-14. Com o Philadelphia 76ers perdendo para o Milwaukee Bucks por 114-105, o Celtics tem 16 jogos de vantagem sobre o sexto cabeça-de-chave e está oficialmente garantido para se classificar para a pós-temporada.
O Celtics manteve uma liderança confortável no topo da classificação por meses, empatando com o Spurs de 2015-16 na quarta melhor classificação líquida da história da NBA, com 11,3. Eles estão no ritmo de sua primeira série de 60 vitórias desde 62-20 em 2008-09. Eles melhoraram para 30-3 em casa e venceram 15 dos últimos 17 jogos.
Jaylen Brown marcou 37 pontos em 14 de 23 arremessos na vitória de quinta-feira, enquanto Al Horford fez seis cestas de 3 pontos, o melhor da carreira, no lugar do lesionado Kristaps Porzinis. A equipe fez 25 arremessos de três pontos, o melhor da temporada, dois abaixo do recorde da franquia.
Com Porziņģis ainda sofrendo de uma distensão no tendão da coxa, o Celtics tem apenas seis jogos restantes contra times que estão acima do Play-In Championship na classificação. Esta é a segunda vitória do Boston sobre o Suns na semana passada e a quarta consecutiva após uma curta série de derrotas contra os rivais Cleveland e Denver. Embora o Celtics tenha atuado em seu próprio avião durante toda a temporada, o Nuggets é o único time a vencê-los de forma consistente.
Boston pode ganhar a primeira colocação no Leste?
Entrando com uma vantagem de 9,5 jogos na quinta-feira, o Celtics está se encaminhando para o primeiro lugar na Conferência Leste. O sorteio dos playoffs pode ser perigoso com o 76ers e o Miami Heat entre um grupo de times talentosos no mix do Play-In Tournament. Se Joel Embiid retornar saudável de uma lesão no joelho ou se Miami voltar à sua forma habitual de final de temporada, o Boston poderá enfrentar um empate muito sério na primeira rodada. Com outras ameaças como Bucks, Cavaliers e New York Knicks, o caminho do Celtics não será fácil na Conferência Leste.
Eles jogaram como favoritos na conferência. Na noite de quinta-feira, a ferramenta de probabilidade de playoff do Basketball-Reference.com deu a eles 75,8% de chance de chegar às finais da NBA e 59,3% de chance de vencer o primeiro campeonato da franquia desde 2008. Essas probabilidades são baseadas em 10.000 simulações do resto. Esta temporada pode ser muito otimista a favor do Boston, mas reflete o quão estatisticamente dominante o Celtics tem sido até agora. Eles entraram na quinta-feira com uma pontuação líquida de 11,3, quase sete pontos por 100 posses de bola a mais que o segundo melhor time do Leste (Cleveland). -Jay King, escritor de batidas do Celtics
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(Foto: Maddy Meyer/Getty Images)
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