Oficial israelense diz: O ataque a Gaza continuará até pelo menos o final do ano: atualizações ao vivo

John F. Kirby, porta-voz da Casa Branca, disse que as mortes foram “devastadoras”, mas que a escala do ataque não foi suficiente para mudar a política dos EUA. “Não queremos ver uma grande operação terrestre”, disse Kirby aos repórteres. “Nós não vimos isso.”

Kirby disse que os tanques israelenses estavam nos arredores da cidade “para tentar pressionar o Hamas”. Ele também forneceu alguma especificidade sobre a advertência de Biden a Israel, que os críticos consideraram muito vaga.

“Não os vimos entrando com grandes unidades e um grande número de tropas em colunas e formações em algum tipo de manobra coordenada contra múltiplos alvos no terreno”, disse Kirby. “Tudo o que podemos ver nos diz que eles não estão realizando uma grande operação terrestre nos centros populacionais da cidade de Rafah.”

Biden tem enfrentado pressão dos seus apoiantes e membros do seu próprio partido para usar o seu poder para reduzir o fornecimento de armas a Israel como forma de influenciar a sua conduta na guerra. Os Estados Unidos são de longe o maior fornecedor de armas a Israel, levantando questões sobre a responsabilidade americana à medida que o número de mortos aumenta.

O ataque a Rafah no domingo provocou um incêndio mortal que matou pelo menos 45 pessoas, incluindo crianças, e feriu 249, segundo o Ministério da Saúde de Gaza. Provocou indignação internacional, inclusive por parte de líderes da União Europeia, das Nações Unidas, do Egito e da China.

Quando a vice-presidente Kamala Harris foi questionada sobre Rafah na terça-feira, ela disse: “A palavra trágico nem sequer começa a descrever” as mortes. Ela não respondeu a uma pergunta complementar sobre se a greve ultrapassou a linha vermelha para Biden.

No entanto, o comportamento das FDI foi semelhante ao que Biden disse que não toleraria quando alertou, numa entrevista à CNN no início deste mês, que os Estados Unidos não forneceriam armas a Israel para atacar Rafah.

“Deixei claro a Bibi e ao gabinete de guerra que eles não teriam o nosso apoio se estivessem, de facto, a ir para estes centros populacionais”, disse Biden na entrevista.

Nessa entrevista, Biden enfatizou que os Estados Unidos continuariam a garantir a segurança de Israel, citando o sistema de defesa antimísseis Iron Dome e o seu apoio à “capacidade de Israel de responder aos ataques”. Mas ele disse que impediria a entrega de armas que poderiam ser disparadas contra áreas densamente povoadas em Rafah.

A área bombardeada no domingo não foi incluída nas ordens de evacuação emitidas por Israel no início de maio, e alguns palestinos que se refugiaram no campo disseram acreditar que era uma área segura.

Os militares israelenses disseram que o alvo do ataque de domingo era um complexo do Hamas e que “munições de precisão” foram usadas para atingir um comandante e outro alto funcionário local. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse que o assassinato de civis foi um “acidente trágico”.

Cerca de um milhão de pessoas fugiram de Rafah durante o ataque israelense à cidade, segundo anunciou o centro Nações UnidasIncluindo muitas áreas na parte oeste da cidade e na área ao redor do campo que foi bombardeado no domingo.

O porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que os Estados Unidos estão monitorando de perto a investigação israelense sobre o incidente.

“Israel disse que pode ter havido um depósito de munições do Hamas perto da área onde o ataque foi realizado”, disse Miller. “É uma questão factual muito importante que precisa ser respondida.”

O porta-voz do exército israelita, almirante Daniel Hagari, disse numa conferência de imprensa que os aviões israelitas dispararam “as mais pequenas munições” que podiam usar, acrescentando que “as nossas munições por si só não podem iniciar um incêndio desta dimensão”.

Israel invadiu a Faixa de Gaza após os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro, que mataram cerca de 1.200 pessoas em Israel. O ataque retaliatório israelense matou mais de 36 mil pessoas, muitas delas mulheres e crianças, segundo autoridades de saúde de Gaza.

Os líderes mundiais, incluindo Biden, alertaram para os perigos de uma grande operação militar em Rafah sem um plano adequado para evacuar os deslocados de Gaza que ali se refugiaram.

Miller não foi capaz de fornecer poucos detalhes sobre as centenas de milhares de pessoas que fugiram de Rafah nas últimas semanas.

Ele acrescentou: “Alguns deles retornaram para Khan Yunis”. Ele acrescentou: “Alguns deles penetraram no oeste de Rafah. Alguns deles foram para Mawasi. Não creio que haja uma resposta.

Khaled Elgindy, pesquisador sênior do Instituto do Oriente Médio e conselheiro de líderes palestinos durante negociações de paz anteriores, disse que a Casa Branca está se beneficiando de suas vagas descrições da “linha vermelha” de Biden para a operação militar israelense em Rafah.

“É definitivamente confuso e determinado”, disse Elgindy. “Eles não querem ser imobilizados. Eles não querem se limitar a definir um ponto ou linha específica a ser cruzada porque Israel certamente cruzará essa linha. Já vimos isso repetidas vezes.”

Érica L. Verde Ele contribuiu com reportagens de Washington e Michael Crowley De nova York.