O vice-primeiro-ministro não diz se os comentários de Lee Anderson eram islamofóbicos

O vice-primeiro-ministro recusou-se a dizer se os comentários de Lee Anderson eram anti-islâmicos e disse que o deputado teria mantido o seu cargo se tivesse pedido desculpa.

No sábado, Anderson foi suspenso do cargo de deputado conservador depois de se recusar a pedir desculpas por dizer que o prefeito de Londres, Sadiq Khan, estava sendo controlado por “islamistas”.

Oliver Dowden disse ao programa Sunday with Laura Kuenssberg da BBC One que Anderson “não pretendia ser islamofóbico”.

Os comentários do Sr. Anderson foram amplamente condenados.

Falando ao GB News na sexta-feira, o Sr. Anderson, que apresenta programas no canal, disse: “Na verdade, não acredito que os islâmicos tenham assumido o controle do nosso país, mas o que penso é que eles assumiram o controle de Khan e que eles assumiram o controle de Londres… Na verdade, ele entregou nossa capital aos seus camaradas.

Falando antes da suspensão de Anderson, Khan disse que os comentários eram “islamofóbicos, antimuçulmanos e racistas” e que “adicionam lenha ao fogo do ódio contra os muçulmanos”.

O líder trabalhista, Sir Keir Starmer, disse que gostou do comentário, mas que o primeiro-ministro Rishi Sunak precisava “controlar e derrotar os extremistas em seu próprio partido”.

Anderson disse concordar que o partido “não tinha escolha” a não ser suspendê-lo, dada a “posição difícil” em que colocou o governo. Mas ele não se desculpou pelo que disse.

Questionado várias vezes no domingo se diria que os comentários eram anti-islâmicos, Dowden recusou-se a responder, mas acrescentou: “Partilho as preocupações sobre como foi tratado dessa forma”.

Ele continuou dizendo: “O fato de que isso pode ser entendido dessa forma é o motivo pelo qual [Conservative] O chefe do chicote pediu desculpas.”

Ele acrescentou que entendia que os comentários do Sr. Anderson “causaram ofensa”.

Mas defendeu a forma como o partido lidou com a situação, acrescentando que pedir-lhe que pedisse desculpa pelos seus comentários era “o passo apropriado a tomar”.

Dowden disse que os comentários de Anderson estavam “em uma categoria diferente” dos comentários recentes feitos pela ex-secretária do Interior Suella Braverman, que disse no The Telegraph que os “islamistas” estavam no comando do país.

“Não acho que o que Suella disse ultrapassou os limites da mesma forma que os comentários de Lee Anderson”, disse ele.

Dowden disse na Sky News que os comentários estavam “errados”. Ele se recusou a revelar se eles eram racistas.

O ex-ministro do governo conservador, Sir Robert Buckland, descreveu os comentários de Anderson como “racistas”.

“Seu comentário sobre os islâmicos assumirem o poder do prefeito de Londres é, infelizmente, racista. Ultrapassa os limites. Foi abominável”, disse ele ao programa Broadcast House da Radio 4.

Ele acrescentou: “Embora seja legítimo falar sobre elementos feios do extremismo neste país, é errado confundir grupos inteiros de pessoas, sejam eles baseados na fé ou na raça, com extremistas – e confundir o Islamismo no Islão com os Muçulmanos, é justo errado.” Ele disse.

No entanto, a ex-ministra do governo Therese Coffey negou que houvesse uma “hierarquia de racismo” dentro do Partido Conservador, quando questionada por Andy Burnham, o prefeito trabalhista da Grande Manchester, no domingo, com Laura Kuenssberg.

Coffey acrescentou que foram tomadas “ações rápidas” contra o Sr. Anderson e que o partido tomou medidas nesta área após uma revisão publicada em 2021.

No sábado, após o comentário do MP, Khan disse que ainda não estava claro por que Rishi Sunak e membros de seu governo não condenaram” os comentários.

O Sr. Sunak ainda não comentou diretamente estas declarações. Mas no sábado à noite, emitiu uma declaração condenando a “explosão de preconceito e anti-semitismo” desde o ataque do Hamas a Israel em 7 de Outubro, acrescentando que os protestos das últimas semanas foram “sequestrados por extremistas para promover e glorificar o terrorismo”.

Anderson, que é deputado de Ashfield desde 2019, agora terá assento como deputado independente na Câmara dos Comuns.

Dowden disse que a questão de saber se ele seria reeleito como candidato do Partido Conservador nas próximas eleições seria abordada “no futuro”.

Depois de ter sido nomeado vice-líder do Partido Conservador por Sunak, renunciou ao cargo no mês passado para se rebelar contra a legislação governamental que reativava o plano de deportação do Ruanda.