O Vale do Douro em Portugal deve estar na lista de desejos de todos os amantes do vinho.

Apesar deste novo foco, a região vinícola mais valorizada de Portugal, o Vale do Douro, escapa à maioria dos viajantes do vinho. França e Itália são os principais destinos para quem quer saborear os melhores vinhos do mundo. Na verdade, a crítica de vinhos veterana do San Francisco Chronicle, Esther Mobley, está agora explorando as colinas da Toscana. Mas depois da minha visita a Portugal este verão, acredito que o Douro deve estar no topo da lista de desejos de todos os amantes do vinho.

Sua história é profunda, o cenário dramático é incomparável e a maioria dos vinhos tem um preço incrível. Em Portugal, há muitos vinhos únicos por menos de $20.

Portugal é mais conhecido pelo Porto, um vinho tinto doce e concentrado envelhecido por décadas. Embora o Porto seja tipicamente cultivado na cidade do Porto, no norte, a uva é cultivada no Douro, que fica a cerca de 90 minutos de carro a nordeste. A história do porto remonta a 1700 e a região do Douro é Património Mundial da UNESCO. As vinhas são plantadas em socalcos cavados à mão que sobem ao topo das montanhas em encostas íngremes, enquanto o rio Douro serpenteia pelo vale abaixo. É verdadeiramente notável que estas uvas sejam colhidas à mão.

Se você não gosta de vinho doce, o Touro está em meio a um maravilhoso renascimento do vinho, então vale a pena uma viagem. Como o vinho do Porto é tão caro e demorado para fazer – e o mercado é dominado por algumas empresas – muitas vinícolas mudaram seu foco para vinhos tintos secos, que estão começando a ganhar atenção global.

Uma visita ao Touro deve começar no Porto. A maioria dos Port Oldies saiu do bairro histórico de paralelepípedos da cidade, mas muitas casas portuárias antigas ainda oferecem sabor e algumas como Taylor Flatgate E Graham’s, oferece excelentes passeios que mergulham profundamente na fascinante história do porto. Uma visita Ah – Mundo do Vinho – Imperdível. A coleção moderna de museus interativos do tamanho da Disney é tão impressionante que recomendo dedicar um dia inteiro lá. Se você pode jogar, fique lá Yeatman Vale a pena apenas pelas vistas da piscina infinita, mas os não hóspedes ainda podem desfrutar do panorama do Porto a partir do bar do hotel, Dix. Peça um Porto Tonico, a bebida espirituosa de Portugal (feita com porto branco) que é melhor do que um spritz de Aperol.

A maioria das pessoas visita o Touro através de um navio de cruzeiro fluvial ou passeio de um dia, mas nenhuma dessas opções permite que você cubra muito terreno. Em vez disso, alugue um carro e fique pelo menos três dias. A região inteira se estende por mais de 300 milhas, mas na verdade é muito fácil navegar pelas duas estradas principais que delimitam o rio.

A vila do Pinhão é um bom ponto de partida com muitas adegas e restaurantes nas proximidades. Um favorito local, Veladoro Oferecendo excelente comida tradicional portuguesa em um ambiente confortável e amigável; Bonfim 1896 Um novo restaurante requintado com uma estrela Michelin. Quinta das Barrocas, um pequeno talho, para comprar carnes e queijos locais por alguns euros. O proprietário fala muito pouco inglês, mas oferece vinho gratuito derramado de um pequeno tanque de estanho.

A uma curta distância do centro do Pinhão, Quinta da Foz Um dos melhores exemplos de uma antiga adega do Douro na década de 1870. Aqui, encontrará os tradicionais lagares de pedra: cubas grandes e rasas usadas para bater as uvas para a produção de vinho do porto de alta qualidade. Grupos de trabalhadores cantarolam em uníssono por horas a fio, depois cantam e dançam nas videiras. Muitas vinícolas mudaram para a trefilação mecânica, mas poucas mantiveram a tradição viva.

Quinta dos Murzas Produz alguns dos vinhos mais intensos e complexos que experimentei durante a minha visita. Pergunte sobre o passeio pelas vinhas cheio de adrenalina, que não é recomendado para quem sofre de vertigem. Executando uma família Quinta da Caivosa (da marca Alves de Sousa) dá um trabalhinho, mas é um grande exemplo da modernização high-tech que começa a acontecer aqui, e os vinhos são fantásticos.

Se você quiser esbanjar em outro, visite por mais um dia Quinta do Vesúvio (€300 por pessoa) é inesquecível. A partir do Binhão irá apanhar o comboio ao longo do rio até chegar a uma paragem feita apenas para a adega. Uma visita privada a este paraíso tranquilo inclui um passeio pelos vinhedos – até 1.700 pés – a vinícola e a propriedade histórica, além de uma degustação na adega dos vinhos premium e de baixa produção do Vesúvio e um almoço com vários pratos.

Jess Lander é redatora da equipe do San Francisco Chronicle. E-mail: jess.lander@sfchronicle.com Twitter: @jesslander