O Telescópio Espacial Hubble detectou evidências de uma estrela anã branca devorando material rochoso e gelado de seu próprio sistema, sugerindo que água e outros voláteis podem ser comuns nas regiões externas dos sistemas planetários.
Os astrônomos usaram dados de arquivo de telescópio espacial Hubble e outros observatórios para analisar as propriedades espectrais de estrela anã branca G238-44. Elementos detectados na superfície da estrela mostram que a estrela morta está puxando detritos das extensões interna e externa de seu sistema.
Ted Johnson, investigador principal e ex-aluno recente da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse em um comunicado declaração. “Ao estudar essas anãs brancas, esperamos obter uma melhor compreensão dos sistemas planetários ainda intactos”.
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Observar essa dança cósmica da morte oferece uma oportunidade única de ver os planetas que se formaram quando se formaram em torno de uma estrela e confirmar ideias sobre os estágios finais violentos e caóticos de sistemas semelhantes.
G238-44 é uma antiga estrela parecida com o Sol que derramou suas camadas externas e interrompeu a queima de combustível através da fusão nuclear. A descoberta de que o cadáver estelar simultaneamente pega material do cinturão de asteróides e cinturão de kuiperRegiões semelhantes a zonas, incluindo corpos gelados, são importantes porque sugerem que um “reservatório de água” pode ser uma característica comum nas extensões externas dos sistemas planetários.
“A vida como a conhecemos requer um planeta rochoso coberto com uma variedade de elementos, como carbono, nitrogênio e oxigênio”, disse Benjamin Zuckerman, professor emérito do Departamento de Astronomia e Astrofísica da UCLA e coautor do artigo. “A abundância de elementos que vemos nesta anã branca parece exigir um corpo rochoso e rico em volatilidade – o primeiro exemplo que encontramos entre os estudos de centenas de anãs brancas”.
O grupo de pesquisa incluiu astrônomos da Universidade da Califórnia. Universidade da Califórnia, San Diego; e Universidade de Kiel na Alemanha. As descobertas da equipe foram apresentadas em 15 de junho em uma coletiva de imprensa da American Astronomical Society.
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