O Starliner da Boeing pousou, mas as dúvidas permanecem após uma missão incompleta

Um Boeing Starliner pousou com sucesso ontem na superfície arenosa do deserto do Novo México, marcando a conclusão do primeiro teste abrangente não tripulado da espaçonave. Foi um pouso perfeito, mas a missão de seis dias não foi sem problemas.

o Espaçonave Starliner CST-100 Ele pousou na quarta-feira às 16h49, horário local (18h49 EDT) no porto de mísseis de White Sands, depois de passar seis dias em órbita baixa da Terra. nave estelar o atrasado da estação espacial com mais de 600 libras (270 kg) de carga, incluindo três tanques de nitrogênio descartáveis ​​reutilizáveis ​​para oxigênio fornecendo ar respirável para os membros da tripulação da ISS.

Quatro horas após seu desligamento da posição orbital, o Starliner acionou três pára-quedas e seis airbags para ajudar no pouso suave. Uma equipe agora transportará a nave de volta às instalações da empresa no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, para processamento.

O voo de teste faz parte da Boeing US$ 4,3 bilhões Contrato com a NASA Programa de Tripulação Comercial Fornecer voos para astronautas de e para a Estação Espacial Internacional. Mas a Boeing ficou para trás na entrega de uma espaçonave viável após duas tentativas de teste fracassadas anteriores, um em 2019 E um ano passado. Enquanto isso, sua contraparte comercial SpaceX (que recebeu um contrato de US$ 2,6 bilhões da NASA) foi Desembarque de astronautas na Estação Espacial Internacional Os últimos dois anos até agora.

Já faz muito tempo desde a conclusão deste abrangente voo de teste, chamado Orbital Flight Test-2 (OFT-2), mas já está claro que houve muitos problemas durante a missão.

A espaçonave Starliner CST-100 foi lançada em 19 de maio da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Cerca de 30 minutos após a decolagem, Um dos doze propulsores responsáveis ​​pela manobra orbital falhouseguido por uma falha no motor de backup, como Steve Seitch, diretor do Programa de Tripulação Comercial da NASA, explicar Em uma coletiva de imprensa após o lançamento. Um problema com o equipamento mantendo o Starliner frio por um breve período na missão também surgiu.

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When it came time to rendezvous with the ISS, a ring responsible for latching onto the station failed to deploy in the correct manner, causing Starliner to miss its scheduled contact time by over an hour, according to AFP. Logo após o pouso, a equipe de recuperação detectou vapor de hidrazina – um líquido oleoso e inflamável que é perigoso inalar – ao redor da espaçonave. Este produto químico persistente, que temporariamente forçou a equipe de recuperação de volta, pode ter sido o resultado do Starliner não queimar todo o seu propelente, disse Stitch durante um briefing após o pouso. Ele acrescentou que nenhum vazamento foi detectado.

Apesar desses problemas, a equipe por trás da missão permanece otimista. “Temos algumas coisas para trabalhar… mas não vejo nenhuma oferta”, disse Stitch a repórteres na coletiva de imprensa. A NASA e a Boeing agora analisarão e examinarão cuidadosamente os dados da missão, que informarão o seguinte degraus. Assumindo que os problemas que ocorreram durante o OFT-2 foram tão pequenos quanto Stich os fez, um voo de teste tripulado do Starliner poderia ocorrer ainda este ano.

Durante um breve período na órbita baixa da Terra, a tripulação da Estação Espacial Internacional contou com a presença da tripulação da Estação Espacial Internacional Starliner, que apresentou um Vídeo tour A espaçonave enquanto está ancorada. A tripulação até conheceu Rosie the Rocketeer, um modelo experimental com 15 sensores para transmitir o que os astronautas experimentariam a bordo da espaçonave durante o voo. Embora Rosie não tivesse muito a dizer, o astronauta da NASA Robert Haines apontou para o anão no assento do comandante, dizendo: “Ela teve uma ótima vista da janela lá”.

Espero que a Boeing resolva os problemas do Starliner antes que a espaçonave transporte astronautas reais, não apenas Rosie.