O mergulho profundo de Laffy Lube pela vida alienígena deixa seus colegas desconfiados

Em 8 de janeiro de 2014, uma bola de fogo disparou do espaço através da atmosfera da Terra e caiu no mar, ao norte da Ilha Manus, na costa nordeste de Papua Nova Guiné. Sua localização, velocidade e brilho foram registrados por sensores do governo dos EUA e discretamente colocados em um banco de dados de eventos semelhantes.

Esses dados permaneceram por cinco anos, uma fonte indiscutível até que Avi Loeb, astrofísico teórico da Universidade de Harvard, e Amir Siraj, então estudante de graduação na universidade, se depararam com eles em 2019. Com base em sua velocidade e direção registradas, Siraj identificou a bola de fogo como extremamente extrema.

No mês passado, o Dr. Loeb liderou uma expedição para recuperar fragmentos de bolas de fogo do fundo do mar no oeste do Oceano Pacífico. Em 21 de junho, ele disse reivindicado que ele tinha. Ele diz que essas descobertas, para desgosto de muitos de seus colegas, podem ser a maneira como os cientistas encontram evidências de vida extraterrestre.

“Não criaturas biológicas, como você vê em filmes de ficção científica”, disse o Dr. Loeb. “É mais provável que seja uma ferramenta tecnológica com inteligência artificial.”

No entanto, muitos astrônomos veem o anúncio como o exemplo mais recente do Dr. Loeb fazendo um anúncio estranho que é muito forte e muito apressado. Suas observações (e Vídeo na Times Square sobre a busca por vida extraterrestre) Eles dizem que a percepção pública distorce a forma como a ciência realmente funciona.

“As pessoas estão cansadas de ouvir as afirmações malucas de Avi Loeb”, disse Steve Desch, astrofísico da Arizona State University. “Isso polui a boa ciência – confundindo a boa ciência que fazemos com essa empolgação ridícula e sugando todo o oxigênio da sala.”

O Dr. Desch acrescentou que muitos de seus colegas agora se recusam a se envolver com o trabalho do Dr. Loeb na revisão por pares, o processo pelo qual os cientistas avaliam as pesquisas uns dos outros para garantir que apenas estudos de alta qualidade sejam publicados. “É um colapso real do processo de revisão por pares e do método científico”, disse ele. “Isso é muito frustrante e cansativo.”

dr. Loeb também estuda Catálogo Fireball Do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA. Isso levou à descoberta do objeto em 2014. A partir de sua orientação e velocidade de impacto – 28 milhas por segundo – Dr. Loeb e Siraj concluíram que a bola de fogo estava se movendo muito rápido para algo associado à gravidade do Sol. Isso significa que, assim como Oumuamua, ele também deve estar entre as estrelas.

Eles escreveram um papel sobre a descoberta em 2019. Ela foi inicialmente rejeitada pelo The Astrophysical Journal, mas a mesma revista a aceitou para publicação em novembro passado, vários meses depois que o Comando Espacial dos EUA anunciou Em nota divulgada no Twitter que as medições da velocidade da bola de fogo eram precisas o suficiente para inferir uma origem interestelar.

Esse apelo ao poder não é suficiente, disse Peter Brown, físico de meteoritos da Western University, em Ontário. Não se sabe quão precisos são os dados do Departamento de Defesa dos EUA, o que afeta a probabilidade de o objeto ter vindo do exterior.

“Sabemos por experiência, operando redes de radar terrestres e redes ópticas, que muitas vezes você descobre que muitos por cento de todos os eventos que você detecta parecem ser interestelares”, disse o Dr. Brown. Até agora, ele continuou, quase todos esses eventos podem ser atribuídos a erros de medição.

O Dr. Brown e outros também ficaram alarmados com a falta de envolvimento do Dr. Loeb com a comunidade de especialistas que estudam bolas de fogo que voam rapidamente.

A última viagem do Dr. Loeb ao oceano para salvar os restos do meteorito em questão foi financiada por US$ 1,5 milhão de Charles Hoskinson, um empresário de criptomoedas, e organizada por missões EYOS. A viagem ocorreu cerca de 60 milhas náuticas ao norte da Ilha de Manus ao longo do caminho esperado de Fireball 2014. Além do Sr. Hoskinson, o Dr. Loeb foi acompanhado por um grupo de cientistas, engenheiros, marinheiros e uma equipe de filmagem. Ele documentou a viagem e seus resultados em 42 volumes (e contando). Uma série de postagens de blog autopublicadas.

Por duas semanas, a equipe científica arrastou um trenó especialmente projetado equipado com ímãs, câmeras e luzes pelo fundo do mar, recuperando-o em intervalos regulares para procurar as peças de metal da bola de fogo de 2014 presas à sua superfície. No final, eles recuperaram dezenas de contas brilhantes, cada uma com menos de um milímetro de diâmetro. Análises preliminares no navio mostraram que essas pelotas eram feitas principalmente de ferro, com quantidades menores de outros metais.

Isso não era comumente encontrado nas águas ao redor da Ilha de Manus, disse Maurice Teevey, geofísico marinho da Woods Hole Oceanographic Institution que não esteve envolvido na expedição, mas usou robôs subaquáticos para mapear essa área do fundo do mar. Em vez disso, sedimentos e cinzas vulcânicas são prolíficos – material que não se move muito quando se deposita no fundo do oceano.

Isso, juntamente com a forma arredondada das peças recuperadas – sugerindo que elas já foram aerodinâmicas – pareceu bastante decisivo para o Dr. Tivey. “Então eu acho que ele encontrou pedaços dele”, disse ele.

As suspeitas sobre o empreendimento aumentaram recentemente Conferência de Asteróides, Cometas e Meteoritos que ocorreu durante a Expedição do Mar Profundo. Lá, o Dr. Dish argumentou que se a bola de fogo estivesse se movendo na velocidade relatada, não haveria mais nada para encontrar – o meteorito teria queimado completamente na atmosfera. Mesmo no cenário mais generoso, disse ele, teria sobrado apenas um miligrama de material, que teria se espalhado por uma área de dezenas de quilômetros quadrados ao longo do fundo do oceano.

O Dr. Brown também apresentou na conferência, descrevendo uma análise recente usando dados de uma variedade de instrumentos para verificar as medidas de 17 objetos listados no mesmo catálogo de bolas de fogo da NASA usado pelo Dr. Loeb e pelo Sr. Siraj. para ele resultadosque foi aceito para publicação no The Astrophysical Journal, indica que os dados do catálogo geralmente obtêm direções e velocidades erradas e que a magnitude do erro para medições de velocidade aumenta para objetos com maior velocidade.

Essas falhas, explicou o Dr. Brown, são grandes o suficiente para mover a bola de fogo de 2014 de uma órbita livre para uma órbita limitada – o que significa que provavelmente não estava entre as estrelas, afinal. Ele descobriu que, se o objeto estava realmente viajando a cerca de 12,5 milhas por segundo após o impacto, seu brilho, densidade e arrasto aerodinâmico se encaixam melhor com modelos teóricos de meteoritos.

Com base nisso, o Dr. Brown concluiu que a bola de fogo provavelmente foi afetada por uma velocidade menor. “Se a velocidade for superestimada”, disse ele, “o objeto se torna, de certa forma, dentro do reino do que vemos em termos de outros objetos do sistema solar vinculados”.

Dr. discordou. Lubrifique com esta rejeição.

“Quando fui educado como físico, me disseram que quando você tem um modelo e não concorda com os dados, isso significa que você precisa revisar seu modelo”, disse ele, referindo-se às medições no catálogo da NASA.

Ele também acredita, ao contrário de muitos de seus colegas, que os sensores militares dos EUA são confiáveis, embora não tenha acesso a suas leituras brutas. “Eles são responsáveis ​​pela segurança nacional”, disse o Dr. Loeb. “Acho que eles sabem o que estão fazendo.” O fato de ele e sua equipe terem encontrado o que acreditam ser fragmentos de um meteorito de 2014 no local indicado por essas medições o deixa ainda mais certo.

É improvável que o governo desclassifique a precisão dos dados desses dispositivos. Assim, o Dr. Loeb confia em um tipo diferente de prova: ele enviou as esferas para laboratórios em Harvard, UC Berkeley e Brucker na Alemanha para análise e um histórico completo. As bolas são mais antigas que o nosso sistema solar, ou têm uma assinatura isotópica distinta, devem ser interestelares.

Em Berkeley, o Dr. Loeb realizou ele mesmo alguns dos primeiros exames. Os primeiros testes revelaram a presença de urânio e chumbo, e sua abundância pode ser usada para estimar a idade do material. O Dr. Loeb afirma que duas das esferas ao longo da trajetória projetada da bola de fogo parecem ser tão antigas quanto o próprio universo.

Isso contrasta com a bola recuperada mais longe do caminho da bola de fogo, que o Dr. Loeb especula ser de origem geológica ou de um meteorito diferente. Ele estimou que esta bola tem alguns bilhões de anos, em comparação com a idade do nosso sistema solar.

Mas mesmo que a bola de fogo realmente tenha vindo de outra vizinhança cósmica, mais evidências são necessárias para mostrar que as bolas de fogo estão ligadas à vida extraterrestre.

De acordo com Don Brownlee, um astrônomo da Universidade de Washington que usou ímãs para coletar bolinhas cósmicas do fundo do mar na década de 1970, se as bolas não contiverem níquel, provavelmente não são de um meteorito natural. Por outro lado, diz ele, se nenhum oxigênio fosse encontrado, é improvável que a substância tivesse passado pela atmosfera terrestre. Dr. fez. já lubrifica escrito que os primeiros resultados revelaram uma deficiência de níquel, mas não mencionaram o oxigênio.

Ele está aberto à possibilidade de estar errado, mas também gosta de chamar as estrelas da ciência em resposta a essas preocupações. “Einstein estava errado três vezes”, disse ele, referindo-se a buracos negros supermassivos, ondas gravitacionais e emaranhamento quântico – todas as descobertas que desde então foram reconhecidas com o Prêmio Nobel de Física. “É útil testar idéias empiricamente”, disse o Dr. Loeb. “Deixe o guia ser o guia.”

De acordo com o Dr. Desch, a comunidade de meteoritos acredita que objetos interestelares estão por aí, e eles estão ansiosos para que um deles atinja a Terra – ainda não há evidências sólidas disso. “Eu só quero assegurar ao público que os cientistas não inventam coisas”, disse ele. “O que o público vê em Loeb não é como a ciência funciona. E eles não deveriam pensar nisso.”

O público pode ouvir mais do Dr. Loeb sobre o corte de rochas extras do fundo do mar. Ainda este ano, sua equipe planeja retornar às águas ao norte de Papua Nova Guiné para procurar vestígios maiores do que a bola de fogo de 2014. E em 2024, a equipe diz que visitará um local na costa de Portugal em busca dos restos de um segundo meteorito que Loeb e Siraj possuem. confirmado Ele está entre as estrelas.

“Ele pode estar errado, mas nunca saberemos a menos que olhemos”, disse Rob McCallum, co-fundador da EYOS Expeditions e principal organizador da última expedição.