WASHINGTON (AP) – O Departamento de Justiça dos EUA entrou com uma ação judicial contra a empresa de software imobiliário RealPage Inc. na sexta-feira, acusando-a de executar um esquema ilegal que permitiu aos proprietários coordenarem-se para aumentar os preços dos aluguéis.
A ação, movida por procuradores-gerais em estados como Carolina do Norte e Califórnia, alega que a empresa viola as leis antitruste por meio de seu algoritmo que os proprietários usam para obter preços recomendados de aluguel de apartamentos. Funcionários do Departamento de Justiça disseram que o algoritmo permite que os proprietários alinhem suas taxas e evitem a concorrência que manteria os aluguéis baixos.
“Os americanos não deveriam ter que pagar mais aluguel só porque uma empresa encontrou uma nova maneira de conspirar com os proprietários para infringir a lei”, disse o procurador-geral Merrick Garland aos repórteres.
O procurador-geral Merrick Garland fala com repórteres sobre o processo antitruste contra a empresa de software imobiliário RealPage durante uma coletiva de imprensa no Departamento de Justiça, sexta-feira, 23 de agosto de 2024, em Washington. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
Em comunicado, a RealPage disse que as alegações do Departamento de Justiça “são infundadas e não farão nada para tornar a habitação mais acessível”.
“Estamos desapontados porque, após muitos anos de educação e cooperação em questões antitruste envolvendo RealPage, o Departamento de Justiça tenha escolhido este momento para prosseguir com uma ação judicial que visa sacrificar a tecnologia pró-competitiva que tem sido usada de forma responsável há anos”, afirmou a empresa. .
RealPage ainda não foi examinado Investigação ProPublica 2022 As investigações sobre as práticas da empresa indicaram que ela pode ser responsável por alguns dos rápidos aumentos nos custos de habitação. Desde então, o RealPage atraiu a ira de legisladores democratas, incluindo a senadora Amy Klobuchar, de Minnesota, que em fevereiro apresentou um projeto de lei para impedir que as empresas usem algoritmos para conspirar e fixar preços. A empresa também enfrenta diversas ações movidas por procuradores-gerais estaduais.
Na semana passada, num discurso em Raleigh, Carolina do Norte, a vice-presidente Kamala Harris prometeu tomar medidas duras contra “proprietários corporativos que conspiram entre si para estabelecer preços de aluguel artificialmente altos usando algoritmos e software de fixação de preços”.
A RealPage não é a única empresa que oferece uma ferramenta algorítmica para ajudar os administradores de propriedades a definir preços. Mas o processo afirma que a empresa é de longe a maior do setor, controlando 80% do mercado.
Usar dados para ajudar os administradores de propriedades a determinar seus aluguéis não é novo nem ilegal à primeira vista. Mas as autoridades afirmam que o RealPage é diferente.
De acordo com ações judiciais movidas no ano passado pelos procuradores-gerais do Arizona e de Washington, D.C., o RealPage usa não apenas dados disponíveis publicamente, mas também dados confidenciais que os clientes do RealPage concordaram em compartilhar de forma privada para ajudar o RealPage a determinar o preço mais alto.
As autoridades dizem que isso equivale a um conluio ilegal de fixação de preços do tipo cartel. Mas desta vez, em vez de os membros do cartel se reunirem numa “sala cheia de fumo”, os preços são definidos pela inteligência artificial, dizem.
O Departamento de Justiça aponta declarações de executivos da RealPage sobre como seu produto maximiza os preços para os proprietários. “Há um bem maior no sucesso de todos do que na tentativa de competir uns contra os outros de uma forma que na verdade degrada toda a indústria”, disse um executivo.
A RealPage observou que os corretores de imóveis são livres para rejeitar as recomendações de preços geradas por seu software. Mas o Departamento de Justiça afirma que fazer isso muitas vezes requer uma série de etapas, incluindo uma conversa com um consultor de preços da RealPage que pode “evitar que os administradores de propriedades ajam com base nas emoções”.
“Os locatários deveriam poder negociar taxas com seus proprietários sem o espectro de conluio, para chegar a um acordo justo para todos. Mas a RealPage bloqueou esses componentes, mudou as fechaduras e jogou fora as chaves”, disse a promotora distrital Lisa Monaco.
Este caso é o exemplo mais recente da aplicação agressiva das leis antitruste pela administração Biden.
O Departamento de Justiça abriu um processo contra a Apple em março E em May anunciou um processo massivo v. Ticketmaster e seu proprietário, Live Nation Entertainment. Investigações também foram abertas Sobre os papéis desempenhados pela Microsoft, NVIDIA e OpenAI no boom da IA.
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Rico relatou de Atlanta.
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