Neste momento, a vida está a prosperar no nosso planeta rico em oxigénio, mas a Terra nem sempre foi assim – e os cientistas prevêem que, no futuro, a atmosfera voltará a ser uma atmosfera rica em metano e com baixo teor de oxigénio.
Isso provavelmente não acontecerá por mais um bilhão de anos ou mais. Mas quando a mudança acontecer, acontecerá muito rapidamente, de acordo com uma pesquisa publicada em 2021.
Esta transformação fará com que o planeta volte a ser algo semelhante ao estado em que se encontrava antes do que é conhecido como Grande Evento de Oxidação (GOE), há cerca de 2,4 mil milhões de anos.
Além disso, os investigadores por trás do estudo dizem que é pouco provável que o oxigénio atmosférico seja uma característica permanente dos mundos habitáveis em geral, o que tem implicações para os nossos esforços para detectar sinais de vida mais distantes no Universo.
“O modelo prevê que o oxigênio será removido da atmosfera, com O2 caiu acentuadamente para níveis que lembram Terra arqueológica“É provável que seja desencadeado antes do aparecimento de condições de estufa húmidas no sistema climático da Terra e antes da perda significativa de água superficial da atmosfera”, explicaram os investigadores no seu relatório. papel.
Nesse ponto, será o fim do caminho para os humanos e para a maioria das outras formas de vida que dependem do oxigênio para sobreviver, então esperemos descobrir como sair do planeta em algum momento dentro dos próximos bilhões de anos. .
Para chegar às suas conclusões, os investigadores realizaram modelos detalhados da biosfera da Terra, tendo em conta as mudanças no brilho do Sol e a correspondente diminuição nos níveis de dióxido de carbono, à medida que o gás é decomposto pelo aumento dos níveis de calor. Menor dióxido de carbono significa menos organismos fotossintéticos, como plantas, o que pode levar a menos oxigênio.
Os cientistas previram anteriormente que o aumento da radiação solar apagaria a água do oceano da face do nosso planeta Em cerca de 2 bilhões de anosMas o modelo aqui apresentado – baseado em pouco menos de 400 mil simulações – diz que o baixo nível de oxigénio matará primeiro a vida.
“O declínio do oxigênio é muito acentuado”, disse o cientista da Terra Chris Reinhard, do Instituto de Tecnologia da Geórgia. novo Mundo. “Estamos falando de um milhão de vezes menos oxigênio do que existe hoje.”
O que torna o estudo particularmente relevante hoje é a nossa busca por planetas habitáveis fora do sistema solar.
Telescópios poderosos estão a tornar-se cada vez mais disponíveis e os cientistas querem saber o que procurar nas massas de dados que estes instrumentos recolhem.
Os pesquisadores dizem que é possível que precisemos procurar outras bioassinaturas além do oxigênio para ter a melhor chance de descobrir vida. Seus estudos fazem parte NASA NExSS (Nexus for Exoplanet System Science) é um projeto que investiga a possibilidade de habitação em planetas diferentes do nosso.
De acordo com cálculos de Reinhard e do ecologista Kazumi Ozaki, da Universidade Toho, no Japão, a história habitável da Terra, rica em oxigénio, poderia durar apenas 20 a 30 por cento da vida do planeta como um todo – e a vida microbiana perduraria por algum tempo. depois que saímos.
“A atmosfera após desoxigenação significativa é caracterizada por altos níveis de metano e baixos níveis de dióxido de carbono2E não existe camada de ozônio, disse ele Ozaki.
“O sistema terrestre é provavelmente um mundo de formas de vida anaeróbicas.”
A pesquisa foi publicada em Ciências naturais da terra.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2021.
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