Uma espaçonave multimilionária colidirá de frente com um asteroide do tamanho de um campo de futebol sem precedentes Teste de Defesa Planetária Agência espacial dos EUA NASA na noite de segunda-feira.
A espaçonave de 570 kg (1.257 lb) chamada Dart – abreviação de Double Asteroid Redirection Test – está programada para colidir em alta velocidade no asteroide Demorphos e se autodestruir por volta das 19h ET.
A colisão entre o asteroide e a nave espacial – do tamanho de uma máquina de venda automática com dois painéis solares retangulares – deve acontecer a cerca de 11 metros da Terra.
O teste visa determinar se uma espaçonave colidindo deliberadamente com um asteroide é uma maneira eficaz de mudar seu curso e evitar um cenário apocalíptico para a Terra. Uma estratégia relativamente semelhante envolvendo um míssil nuclear em vez de uma espaçonave não tripulada falha durante um ponto-chave na trama do filme de fantasia de Morgan Freeman de 1998, Planetas. efeito profundo.
A autodestruição de Dart não representa uma ameaça para a humanidade, NASA disse o porta-voz da empresa Glenn Nagel.
O teste de segunda-feira foi o primeiro de uma série de “missões de proteção planetária”, disse Nagel.
“Queremos ter uma chance melhor de fazer isso do que os dinossauros há 65 milhões de anos”, disse Nagel, referindo-se à teoria de que os répteis pré-históricos que governavam a Terra se extinguiram quando um asteroide atingiu o planeta.
Tudo o que eles podem fazer é olhar para cima e dizer: ‘Ei, asteróide’, acrescentou Nagel.
Embora nenhum asteroide conhecido com mais de 140 metros tenha uma grande chance de atingir a Terra no próximo século, estima-se que apenas 40% desses asteroides foram identificados até agora.
Câmeras e telescópios monitorarão o acidente, mas levará dias ou até semanas para ver se realmente mudou a órbita do asteroide.
O teste de defesa planetária de US$ 325 milhões que culminou na segunda-feira começou com o lançamento do DART no outono passado.
A Reuters e a Associated Press contribuíram para este relatório.
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