O Líbano sofre de severa escassez de combustível, levando a longas filas nos postos de gasolina e prolongados cortes de energia.
Fontes militares e de segurança disseram que o exército libanês apreendeu um tanque de combustível escondido na cidade de Al-Talil e estava distribuindo gasolina para a população no momento da explosão.
Testemunhas disseram que cerca de 200 pessoas estavam por perto no momento da explosão.
Houve diferentes relatos sobre a causa da explosão.
Uma fonte de segurança disse: “Um grande número de pessoas correu e as diferenças entre elas levaram a tiros que atingiram o tanque de gasolina, o que levou à sua explosão”, observando que entre os mortos estavam membros do exército e das forças de segurança.
O canal local de satélite Al-Jadeed relatou por testemunhas oculares que a causa da ignição foi uma pessoa que acendeu um isqueiro.
Abd al-Rahman, cujo rosto e corpo foram cobertos com gaze enquanto era internado no Hospital al-Salam de Trípoli, era um dos que faziam fila para conseguir um precioso combustível.
“Havia centenas reunidos lá, bem ao lado do tanque, e só Deus sabe o que aconteceu com eles”, disse ele.
Outro pai ferido no hospital disse que tinha dois outros filhos que ainda não conhecia.
A Cruz Vermelha disse que suas equipes ainda estavam pesquisando o local da explosão e postou no Twitter uma foto de várias pessoas entrando em uma grande cratera.
Moradores furiosos em Akkar, uma das regiões mais pobres do Líbano, se reuniram no local e incendiaram dois caminhões, de acordo com uma testemunha da Reuters.
Rashid Maksoud, funcionário da Associação Médica Islâmica, disse que alguns dos feridos foram levados para hospitais nas proximidades de Trípoli, enquanto outros foram enviados para Beirute.
O Dr. Salah Ishaq, do Hospital Al-Salam, disse que a maioria dos feridos está em estado grave. “Não podemos absorvê-los. Não temos capacidade. É uma situação muito ruim.”
Hospitais no Líbano alertaram que a falta de combustível pode forçá-los a fechar nos próximos dias, e também relataram falta de suprimentos de remédios e outras necessidades.
“O massacre de Akkar não é diferente do massacre (de Beirute),” o ex-Primeiro Ministro Saad Hariri disse no Twitter, pedindo às autoridades libanesas, incluindo o presidente, que assumam a responsabilidade e renunciem.
Hariri, um político sunita proeminente, e a religião dominante no norte do Líbano, estava em oposição aberta ao presidente libanês Michel Aoun.
Aoun escreveu no Twitter, “Esta tragédia que se abateu sobre nosso querido Akkar derramou sangue em todo o povo libanês,” acrescentando que ele pediu ao judiciário que investigue as circunstâncias que levaram à explosão.
A Reuters não conseguiu contatar imediatamente a Cruz Vermelha e as autoridades libanesas para comentar o assunto.
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