Jalen Brunson marcou 42 pontos e levou os Knicks à vitória sobre os Kings

NBA

por Stefan Bondi

SACRAMENTO, Califórnia – Jalen Brunson deveria estar brincando com luvas de borracha e uma máscara cirúrgica ao dissecar Kings.

O armador destruiu os Kings com precisão, perdendo 42 pontos na vitória dos Knicks no sábado à noite, por 98-91, aumentando sua fisicalidade All-Star e defesa de marca registrada diante de uma multidão lotada.

Bronson era o motor, volante e pneus. Ele acertou 17 dos 28 field goals em 36 minutos, incluindo o maior chute da noite – um drible rápido que deu aos visitantes uma vantagem de 96-91 faltando 37 segundos para o fim.

Leon Ellis, do Sacramento, que foi o principal defensor naquela jogada, olhou para a tela de entrada e aquela fração de segundo foi tudo o que Brunson precisou para chegar à cesta e atacar os Knicks (40-27).

Ele se tornou o primeiro Knick desde Carmelo Anthony em 2014 a registrar jogos consecutivos com mais de 40 gols, e apenas o quarto jogador na história da franquia, com Bernard King e Patrick Ewing como os outros jogadores da lista.

“Esta é uma empresa de elite”, disse Josh Hart.

O desempenho veio depois de um jogo de 45 pontos para Brunson duas noites atrás em Portland, quando o companheiro de equipe Donte DiVincenzo declarou: “Ele é um armador All-Star, é isso que eles fazem”.

Exceto que Brunson foi mais do que apenas um All-Star nesta temporada. Ele está a caminho de se tornar o primeiro armador do Knick a ser nomeado All-NBA desde Clyde Frazier em 1975, quase 50 anos atrás.

Brunson também sobe na lista dos melhores jogadores em sua posição na liga. Se houvesse um ajuste para remover da conversa os gigantes híbridos do manejo da bola – especificamente Shai Gilgeous-Alexander e Luka Doncic – Brunson poderia ser um dos três primeiros armadores.

Depende de sua posição entre Steph Curry, Dame Lillard, Tyrese Haliburton, Jamal Murray, Trae Young e Deron Fox.

No sábado, Brunson superou um dos jogadores dessa lista, Fox, que fez 20 pontos ineficazes em 5 de 19 arremessos.

Enquanto isso, Brunson serviu aos Kings com pontuação de uma lista eclética e uma variedade de 3 pontos, flutuadores, pivôs e drives.

Ele encontrou ângulos que não deveriam existir, como com 5:46 restantes, quando ele perfurou um passe e 1 sob dois defensores com braços balançando.

Foi ainda mais impressionante considerando que Brunson estava constantemente conduzindo a bola, mas acertou apenas quatro chutes errados.

“Para empurrar a bola tantas vezes quanto ele, a fisicalidade, ele está encurralado, eles estão atrás dele, estão acertando ele, e ele só fez quatro lances livres”, disse Thibodeau. “Mas é isso que eu gosto nele. Ele é obstinado, consegue descobrir e sabe como se chama o jogo. Ele sabe que está na estrada, que vai ser difícil e isso não o atrapalha. … Ele não permite que os funcionários o influenciem de forma alguma.”

Com DiVincenzo ainda indisposto, OG Anunoby fora no sábado e Julius Randle com roupas normais, Thibodeau mais uma vez contou com seu armador.

Brunson teve 43% dos pontos de seu time, duas noites depois de ter 43% dos pontos de seu time em Portland.

Os Kings, tal como os Knicks, estão a alcançar o sucesso após décadas de corrupção.

Eles ainda não são considerados candidatos, mas a combinação de Fox e Domantas Sabonis os elevou à disputa dos playoffs.

Eles também são jovens e rápidos, com Fox entre os jogadores mais rápidos da NBA, contra a qual os Knicks têm lutado muito.

“Para um defensor como eu, gosto de ser físico, então gosto disso”, disse Hart.

Sabonis ainda era difícil.

O astuto grande homem, que lidera a liga em triplos-duplos, acertou em cheio e perdeu 21 pontos em 14 rebotes.

Mas os Kings não conseguiram impedir o meticuloso Brunson cirurgicamente.

“Você está prestes a esperar o que Jalen fez”, disse Thibodeau. “É toda noite e é uma grande jogada após grande jogada.”