Google diminui quadro de mensagens após disputa de funcionários sobre guerra em Gaza

Por quase 14 anos, um quadro de mensagens online chamado Memegen tem sido um bebedouro virtual para os funcionários do Google.

Memegen tem sido um lugar para os funcionários fazerem críticas sinceras a seus chefes, compartilharem humor negro sobre cortes de empregos ou brincarem sobre receber bilhetes de seus pais para dispensá-los de retornar ao escritório após a pandemia.

Mas os executivos do Google, depois de verem os funcionários se intrometerem na guerra em Gaza nos últimos meses, estão a fazer grandes mudanças para baixar a temperatura no querido quadro de mensagens da sua empresa, de acordo com documentos analisados ​​pelo The New York Times.

Uma das modificações mais importantes do Memegen será a remoção do sinal de polegar padrão. Os memes populares chegam ao topo do Memegen com base nesses votos. Os impopulares desaparecem rapidamente de vista. Outra mudança seria remover as métricas que permitiam às pessoas ver o quão populares eram seus memes.

O Google disse que estava fazendo as mudanças, que entrarão em vigor ainda este ano, com base no feedback dos funcionários de que a votação negativa fez com que os trabalhadores se sentissem mal e que as métricas fizeram o quadro de mensagens parecer muito competitivo. Mas alguns funcionários disseram estar preocupados com a possibilidade de as mudanças censurarem a sua liberdade de expressão e transformarem o Memegen de um barómetro em tempo real dos sentimentos dos trabalhadores num enfadonho quadro de mensagens da empresa.

A discussão no fórum do Google reflete a tensão de longa data entre Googlers obstinados e executivos que tentam domar a cultura às vezes liberal da empresa. Mais de 4.000 funcionários gostaram de uma postagem recente que resume por que eles protegem tanto a comunidade: “Os cinco minutos que passo no Memegen antes de começar a trabalhar são as duas melhores horas do meu dia”.

“Como a equipe compartilhou de forma transparente com os funcionários, eles estão experimentando algumas práticas comuns do setor, semelhantes ao que outras plataformas de mídia social internas e externas fizeram”, disse uma porta-voz do Google em comunicado.

Memegen foi criado em outubro de 2010 por dois engenheiros do Google, Colin McMillen e Jonathan Feinberg. Desde então, McMillen deixou o Google. Seu nome é uma abreviação de Meme Generator porque além de exibir memes (imagens engraçadas com texto conciso), ajuda os funcionários a criá-los ou gerá-los. Usando nomes de usuário comerciais, os funcionários podem selecionar ou fazer upload de uma foto, escrever uma mensagem sobre ela, publicá-la e aguardar o aparecimento de respostas.

Christopher Fung, ex-diretor de parcerias do Google, lembra que há mais de uma década, durante as reuniões gerais do Google, conhecidas como TGIFs, embora muitas vezes realizadas às quintas-feiras, os funcionários corriam para Memegen quando executivos como Larry Page e Sergey Brin conversavam. . . Eles ofereceram feedback ao vivo sobre se concordavam ou não com o feedback, votaram e formaram uma enquete informal – uma identidade corporativa rolável. As pessoas ainda usam o fórum para obter feedback em tempo real do atual CEO, Sundar Pichai.

As pessoas escreviam o que “pensavam, mas tinham vergonha ou medo de dizer”, disse Fong, que dirige o Xoogler, uma comunidade de ex-funcionários do Google.

Os funcionários adoraram o Memegen por ser um centro comunitário exclusivo do Google. Até os executivos que ali torravam de vez em quando ficavam impressionados. Eric Schmidt, ex-CEO da empresa, escreveu que Memegen teve “extremamente sucesso” ao permitir que os funcionários “se divertissem enquanto comentavam sarcasticamente sobre o estado da empresa” em seu livro How Google Works, co-escrito com Jonathan Rosenberg.

“Na excelente tradição de Tom Lehrer e Jon Stewart, Memegen pode ser muito engraçado ao ir ao cerne das divergências dentro da empresa”, escreveram eles.

Ao longo dos anos, o tom das conversas dos funcionários tornou-se mais tenso, refletindo mudanças nas redes sociais e na sociedade em geral. As brigas pioraram quando funcionários começaram a postar sobre a guerra em Gaza no outono passado. Os funcionários envolveram-se em discussões acaloradas sobre a guerra e os panfletos foram rejeitados, tornando-os mais difíceis de encontrar, disseram duas pessoas familiarizadas com as trocas, que pediram anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente.

Os moderadores internos da empresa disseram em um memorando de fevereiro visto pelo The Times que consideravam uma votação coordenada contra uma “tática de intimidação”. Acrescentaram que no segundo semestre de 2023 registaram um aumento significativo nas reclamações sobre conteúdos partilhados pelos colaboradores. Em fevereiro, a empresa iniciou esforços para remover resultados e votos negativos.

Quando as mudanças forem totalmente implementadas, os funcionários ainda poderão usar o Memegen para postar e comentar. A desinformação e as políticas de uma empresa ainda estão dentro das regras, desde que não ataque indivíduos ou use linguagem ofensiva.

Mas alguns funcionários estão céticos de que o Memegen manterá seu caráter peculiar. Uma postagem recente disse que as mudanças “matariam Memegen”. “E esse é o ponto, é claro.” Esta postagem foi curtida por mais de 8.000 funcionários.

As discussões em torno do Memegen já foram um problema para a empresa antes. Em 2017, James Damore, engenheiro do Google, escreveu um memorando interno criticando as políticas de diversidade da empresa. Os funcionários usaram o Memegen para criticar o Sr. Damore e o memorando, e a disputa tornou-se pública. O Google acabou demitindo Damore. Ele processou por discriminação e desistiu do processo em 2020.

Depois que o The Times informou em 2018 que o Google pagou ao ex-CEO Andy Rubin US$ 90 milhões em indenização depois que ele foi acusado de má conduta sexual, uma das principais postagens no Memegen apresentava um GIF de um alegre participante de um game show sendo coberto de confetes. “Funcionário foi pego assediando sexualmente”, dizia.

Em 2019, o Google introduziu diretrizes comunitárias destinadas a estabelecer limites em fóruns internos. A empresa enfatizou a necessidade de respeitar: não trollar, não insultar e não praticar política.

A empresa disse aos funcionários na época: “Nossa principal responsabilidade é fazer o trabalho para o qual cada um foi contratado, e não gastar tempo de trabalho discutindo assuntos não relacionados ao trabalho”.

Na maioria das vezes, os funcionários não falam sobre guerra e outros assuntos sérios no Memegen. Piadas sobre trabalhar no Google são sempre populares, embora homenagens sinceras em fóruns tenham tocado recentemente, como alguém desejando feliz aniversário a Memegen: “Você torna o Google realmente especial”.