Especialistas em Covid-19 dizem ter alertado a Casa Branca sobre a chance de um evento em escala Omicron nos próximos dois anos

(CNN) Em março, a Casa Branca procurou quase uma dúzia de especialistas em Covid-19 que acompanham de perto a evolução do coronavírus para fazer uma pergunta simples: o que eles achavam que eram as chances de o mundo ver uma variante altamente mutante, semelhante a Omicron? nos próximos dois anos?

Os especialistas chegaram a uma faixa surpreendentemente estreita de probabilidades, entre 5% e 30%, de acordo com o Dr. Eric Topol, fundador e diretor do Scripps Research Translational Institute. Ele disse que os dados foram compartilhados com ele por telefone depois que ele deu sua própria estimativa de 15% a 20%.

A maioria acredita que as chances estarão em torno de 10% a 20%.

O Dr. Dan Baruch, diretor do Centro de Pesquisa de Vírus e Vacinas do Centro Médico Beth Israel Deaconess em Boston, disse à CNN que ele era um desses especialistas.

Dr. Ashish Jha, o Coordenador de Resposta Covid-19 da Casa Branca, entrou em contato com ele para “apenas uma conversa informal por telefone sobre meus pensamentos sobre imunidade, variantes e a chance de novas variantes surgirem. Não foi uma reunião formal de consulta, tanto quanto Eu posso dizer. Foi realmente apenas uma discussão informal entre colegas, eu acho”, disse Baruch.

“Eu disse que havia uma chance de haver uma nova variante que fosse uma mudança fundamental, como Delta para Omicron. Achei que era – não era uma chance infinitesimal, mas também não é uma chance de 80%.” Jha o pressionou para dar um número e Baruch disse a ele: “Meu pressentimento é que estará na faixa de 20%.

Baruch disse que ficou agradavelmente surpreso ao descobrir que a maioria dos outros especialistas também colocou oportunidades lá.

Um deles, o Dr. Trevor Bedford, biólogo computacional do Fred Hutchinson Cancer Center, fez uma modelagem muito simples com base no fato de que o vírus teve uma única transformação no nível de mícron em cerca de 3 anos e meio de transmissão. Aconteceu em novembro de 2021, quando a variante Omicron foi descoberta pela primeira vez nos Estados Unidos.

Ao acompanhar isso no tempo, ele estimou que o risco de outro evento desse tipo ocorrer nos próximos dois anos era maior, cerca de 40% entre agora e 4 de maio de 2025, disse ele à CNN.

“40% sentem-se intuitivamente para cima. O principal motivo para desligar 40% é que, no mundo de hoje, eventos do tipo ômicron são muito menos prováveis ​​do que eram no mundo de 2020-2021. No entanto, não vejo uma razão clara para esse é o caso ”, escreveu Bedford em um e-mail, observando que os cientistas estão rastreando cepas enigmáticas altamente mutantes em pessoas que foram infectadas por longos períodos de tempo.

As convocações de especialistas ocorreram no momento em que o governo Biden se prepara para encerrar a emergência de saúde pública do Covid-19, marcada para quinta-feira.

O Washington Post informou na sexta-feira que os esforços da Casa Branca para reunir essas estimativas de especialistas.

O fim do estado de emergência nos EUA trará uma série de mudanças na forma como o governo acompanha a pandemia, pois a coleta de dados se tornará menos frequente na maioria dos casos e menos precisa. Os laboratórios não precisarão mais enviar dados de testes ao governo. A notificação de casos pelos estados também se tornará discricionária.

Topol disse que acha que separar os sistemas de dados é um erro, dado o consenso de que outra variante altamente perturbadora pode estar a caminho em alguns anos.

“Espero que não haja muita decepção porque isso está se aproximando e é um risco real”, disse ele.

Topol disse que também está preocupado com os recentes esforços do Congresso para recuperar o dinheiro que foi apropriado para a resposta ao coronavírus, que algumas estimativas podem chegar a US$ 50 bilhões.

Cerca de US$ 5 bilhões desse dinheiro não gasto são destinados ao desenvolvimento da próxima geração de vacinas Covid-19, que, segundo Topol, são necessárias agora mais do que nunca para se defender de um evento em escala micrométrica.

“É por isso que é tão importante obter vacinas de última geração, vacinas intranasais, vacinas universais para o coronavírus e anticorpos monoclonais que funcionem contra todos os tipos desse vírus”, disse Topol.

A CNN entrou em contato com a Casa Branca para comentar. Um funcionário disse que os esforços de resposta ao Covid-19 continuarão, mas de uma forma diferente após o término da emergência de saúde pública.

“À medida que passamos pela fase de emergência da Covid, a Casa Branca está constituindo o Escritório de Preparação para Epidemias (OPPR), conforme exigido por lei”, disse o funcionário.

“O OPPR trabalhará com o HHS e outras agências no trabalho contínuo de resposta à Covid – incluindo a preparação para futuros surtos, bem como liderança [Executive Office of the President] divisão para a futura preparação para uma pandemia.”