Brian Harman Romps para o Victory British Open no Royal Liverpool

Brian Harman sabia que no sábado à noite dormir poderia ser difícil, tanto quanto ele sabia que precisava. Ele estava nessa posição – o líder de 54 buracos em um major – há seis anos e conhecia o custo agonizante de uma noite agitada: segundo lugar, meses e depois anos de especulações, uma carreira não à margem, mas não entre a elite extrema.

Ele dormiu bastante bem desta vez. Harman, que está na pole position no Royal Liverpool Golf Club desde sexta-feira, fez um rali metódico no domingo para vencer o British Open por seis tacadas, terminando com 13 pontos abaixo do par. Com a rodada final definida mais pela audácia conquistada do que por um respingo de estrela, Harman enfrentou um grupo de competidores cujas pontuações no campeonato terminaram próximas umas das outras, em vez de próximas delas.

Foi a maior margem de vitória em um grande torneio de golfe masculino desde a vitória de seis tacadas de Bryson Dechambeau no Aberto dos Estados Unidos de 2020.

“Sempre acreditei que poderia fazer algo assim”, disse Harman. “É só que quando leva tanto tempo, é difícil não deixar sua mente vacilar, provavelmente nunca mais vou ganhar.”

“Tenho 36 anos”, acrescentou. “O jogo ficou mais jovem. Todos esses caras que estão por aí são muito bem-sucedidos e estão todos prontos para vencer. Tipo, quando é a minha vez de novo? Foi difícil lidar com isso.”

Domingo acabou com essas dúvidas.

Com a primeira dobradinha de domingo, Harman tinha uma vantagem de cinco tacadas, uma diferença confortável, mas não intransponível, especialmente em um torneio que em 1999 viu Paul Lowry superar um déficit de 10 tacadas na última rodada para vencer em Carnoustie, na Escócia. Deixando essa história de lado, o maior mistério para a maioria dos domingos no molhado Royal Liverpool certamente não parecia ser se Harman venceria, mas por quanto.

Ao contrário de Carnoustie, o Liverpool FC, que recebe o British Open pela 13ª vez, há muito tempo é gentil com os homens que subiram nas tabelas de classificação desde o início. Com a vitória, Harman se tornou o sétimo jogador a conquistar um título do Open no campo, após liderar após duas rodadas.

“Ele ganhou com seis, então não há realmente nada que qualquer um de nós possa fazer”, disse John Rahm, um dos quatro jogadores empatados em segundo lugar.

Harman, que jogou na faculdade na Geórgia e se tornou profissional em 2009, tem sido um jogador talentoso e confiável no PGA Tour, acumulando 50 resultados entre os 10 primeiros antes do Campeonato Aberto. Mas, apesar de ter quase $ 29 milhões em ganhos de carreira chegando ao domingo no Royal Liverpool FC, onde seu desempenho lhe rendeu $ 3 milhões, Harman não era visto como um pioneiro.

Ele tem duas vitórias na carreira, o John Deere Classic em 2014 e o Wells Fargo Championship em 2017. No mês seguinte, em sua melhor exibição em um grande torneio, empatou em segundo lugar no US Open em Erin Hills em Wisconsin, onde perdeu para Brooks Koepka por quatro tacadas. Classificado em 26º lugar no mundo (nunca acima de 20) antes de sua vitória no Royal Liverpool, ele disse que nunca se considerou desvalorizado.

Questionado no fim de semana sobre o que ele considerava, antes de domingo, sua maior conquista no esporte, ele se recostou na cadeira, cruzou os braços e revirou os olhos, o obscuro forte do Tour voltou-se para o competidor aberto refletindo sobre a versão profissional do golfe de um currículo para o trabalho.

Ele respondeu após cerca de cinco segundos: “Este será o 12º ano consecutivo em que sou finalista da FedEx Cup.”

Seu recorde nas majors deste ano é altamente misto, embora ele tenha subido para o 10º lugar. Ele perdeu o corte no Masters e no PGA Championship, e empatou em 43º no US Open. Depois veio o Royal Liverpool FC, estádio onde disputou seu primeiro Campeonato Britânico em 2014. Na época, Rory McIlroy venceu e Harman empatou em 26º.

Ele passou a perder o corte em seus próximos quatro buracos. Entrando nessa, antes de voltar a campo no Noroeste da Inglaterra que também encontrou campeões em jogadores como Bobby Jones, Peter Thompson e Tiger Woods, terminou em décimo segundo no Aberto da Escócia.

Epic Harman Isso foi no Open de quinta-feira, quando um 67 o colocou na quarta colocação. Na sexta-feira, ele acertou o primeiro dos quatro buracos e fez uma águia no último para 65, o que lhe deu a liderança única na tabela de classificação. Depois de um par de bogeys no início, o 69 de sábado o trouxe para o domingo com uma vantagem de cinco tacadas sobre Cameron Young e uma vantagem de seis tacadas sobre Ram, cuja rodada de sábado foi a melhor de qualquer Open no Royal Liverpool.

O curso foi ultrapassado por perigos. Dezenas de abrigos que foram, como disse o campeão de 2022, Cameron Smith, “pênaltis de um golpe”. Um 17º buraco de par 3 recém-projetado que penalizou tanto o vencedor do US Open que ele sugeriu que fosse refeito. O domingo trouxe a dose mais amarga do clima britânico aberto: rajadas de vento e chuva torrencial, e o ciclo parece ao mesmo tempo uma sauna e um banho.

Mas uma bala de cinco tiros ao nascer do sol, mesmo que o sol possa ser visto, ajuda.

“Ele é um personagem muito duro e experiente”, disse Padraig Harrington, duas vezes vencedor do World Open, antes de iniciar a rodada final em Harman. “Às vezes, vemos alguém liderar um campeonato e você pensa: ‘Oh, ele vai aguentar? Não acho que seja o caso de Brian Harman. Quase todos os dias ele sai para o campo de golfe, ele gosta de jogar com um chip no ombro, como se estivesse lutando contra alguma coisa. Acho que é perfeito para ele.”

As gotas de chuva ainda caíam quando Harman subiu no tee. De costas para o jarro de clarete próximo, ele se firmou, deu uma olhada após a outra no fairway e desencadeou um golpe com a mão esquerda. Ele nivelou o buraco, evitando uma repetição do bogey de sábado. Mas ele mal perdeu um segundo, pois até mesmo um policial se afastou da multidão para assistir, amassando sua liderança. Young não conseguiu converter um putt birdie de 14 pés que ele poderia ter reduzido com outro putt.

Sete sets abaixo, porém, McIlroy estava subindo. Ele tinha começado hoje com três abaixo. Depois de cinco buracos, ele estava seis abaixo e de repente empatou em segundo lugar. Ram estava fazendo o cavaleiro, e Young, com Harman, já havia traído o primeiro. No momento em que a bola de Harman estava rolando pelo terceiro green, cinco jogadores – McIlroy, Rahm, Young, Tommy Fleetwood e Sepp Straka – estavam empatados em segundo lugar. Mas a margem de Harman permaneceu a mesma do início.

Outros concorrentes em potencial não estavam nem perto, não depois que o corte na tabela de classificação drenou muito de seu poder de estrela em potencial. A maioria dos que permaneceram não representavam sérias ameaças. Scotty Scheffler, o jogador mais bem classificado do mundo, terminou o Campeonato Aberto empatado. Windham Clark, vencedor do Aberto dos Estados Unidos no mês passado, deixou Hoellick na frente, assim como Smith. Kupka, que venceu o PGA Championship deste ano e foi vice-campeão do Masters, tinha pouco mais de oito anos.

No quinto buraco, um par 5 que foi o teste mais fácil da semana, o tee putt de Harman voou 249 jardas e bateu no mato, percorrendo mais da metade da distância até o pino.

Foi nessa imobilização que Ram, o campeão do Masters, começou a progredir, ao bater a bola para fazer seu primeiro birdie no domingo. Assim que Harman alcançou o green, uma tentativa final de putt par de 12 pés falhou e, quando o 5º buraco se fechou para o campeonato, a vantagem de Harman caiu para três tacadas.

O suspense não durou exatamente.

Ele empurrou para cima novamente no par 3 6º buraco, onde fez um birdie de cerca de 14 pés, e novamente no par 7, onde fez um birdie de 24 pés.

Fortitude voltou até que Harman fez um bogey no 13º buraco preferido pelos membros do Liverpool Royals. Mas os caras mais próximos de Harman estavam se aproximando rapidamente no dia 18 e o tempo estava se esgotando. McIlroy, que buscava sua primeira vitória em um campeonato importante desde 2014, perdeu um birdie putt para terminar em sexto na categoria sub-6. Tom Kim logo deixou o último verde, ainda preso em sétimo, assim como Ram, Straka e Jason Day também.

Em outra parte do ciclo, o próprio Harmann estava caminhando para transformar a possibilidade em determinismo. Ele fez birdie no 14º buraco com um putt que disparou 40 pés até o fundo do copo. Outro birdie seguiu no No. 15, aumentando sua liderança para seis tiros.

A chuva continuou vindo. Harman continuou. Uma procissão de jogadores derrotados se dirigia ao clube. O equipamento do jarro de clarete foi preparado.

Em breve será hora de adicionar o nome Harman.