O projeto é uma grande vitória bipartidária para o Congresso e trata de uma questão que preocupa o presidente. Biden disse acreditar que pode haver uma conexão entre o câncer no cérebro que matou seu filho de 46 anos, Beau, e as queimaduras que Beau sofreu durante o serviço militar.
Fossas de incineração eram comumente usadas para incinerar resíduos – incluindo lixo, munições, materiais perigosos e compostos químicos – em locais militares no Iraque e no Afeganistão até cerca de 2010. Esses enormes poços ao ar livre, que muitas vezes operavam em ou perto de bases militares, liberavam toxinas perigosas no ar que, quando expostas, podem ter causado problemas de saúde a curto e longo prazo, de acordo com o Departamento de Assuntos de Veteranos.
“Fumaça venenosa, espessa com veneno, se espalha pelo ar até os pulmões de nossos soldados. Quando eles voltaram para casa, muitos dos melhores e mais aptos guerreiros que enviamos para a guerra não eram os mesmos. Dores de cabeça, dormência, tontura e câncer. filho Beau foi um deles”, disse Biden.
O projeto de lei adiciona condições relacionadas a queimaduras e exposição a toxinas, incluindo pressão alta, à lista de doenças que o VA experimentou ou exacerbou durante o serviço militar, removendo o ônus dos veteranos de provar que sua exposição a substâncias tóxicas levou a essas condições. Ele pode fornecer cobertura para até 3,5 milhões de veteranos expostos a toxinas.
“Eu teria feito isso no inferno ou na maré alta”, disse Biden, chamando a legislação de “a lei mais importante que nosso país já aprovou para ajudar os milhões de veteranos expostos a substâncias tóxicas durante o serviço”.
“Temos muitas obrigações e apenas uma obrigação sagrada: preparar aqueles que enviamos para o perigo e cuidar deles e de suas famílias quando voltarem para casa”, disse o presidente.
Biden foi apresentado na quarta-feira por Danielle Robinson, esposa do sargento de primeira classe Heath Robinson, que dá nome à legislação. Sua filha, Brill Robinson, estava ao seu lado. Danielle Robinson foi convidada da primeira-dama Jill Biden no discurso do Estado da União de Biden quando ele pediu ao Congresso que aprovasse o projeto de lei.
O secretário do Interior Deb Haaland, o secretário de Saúde e Serviços Humanos Xavier Becerra, o secretário de Transportes Pete Buttigieg, o secretário de Assuntos de Veteranos Dennis McDonough e o secretário de Segurança Interna Alejandro Mallorcas compareceram à assinatura da lei na Casa Branca.
A Casa Branca está saudando a legislação, conhecida como PACT Act, como a maior expansão de benefícios e serviços para veteranos expostos a toxinas em mais de 30 anos.
O Congresso aprovou o projeto bipartidário na semana passada depois que os republicanos, que já haviam apoiado a medida, bloquearam temporariamente o andamento do projeto enquanto tentavam adicionar emendas de controle de custos ao pacote. O movimento surpresa dos republicanos provocou uma reação rápida entre os veteranos e grupos de veteranos, e os defensores da medida protestaram contra as medidas do Capitólio dos EUA por vários dias. Eles se juntaram ao comediante e ativista político Jon Stewart, que tem sido um proeminente defensor dos veteranos da causa.
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