Os Estados Unidos estão perto de concluir a construção de uma doca flutuante de 320 milhões de dólares para ajudar Gaza

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Rula Khalaf, editora do Financial Times, escolhe as suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.

Os militares dos EUA estão quase a concluir uma doca flutuante de 320 milhões de dólares ao largo de Gaza, um projecto complexo que permitirá que a ajuda humanitária seja transportada por mar para o enclave bloqueado onde rotas terrestres mais fiáveis ​​foram interrompidas pela política e pela guerra.

Centenas de soldados dos EUA passaram semanas a construir a estrutura destinada a acalmar a grave crise humanitária na Faixa, onde os navios da Marinha dos EUA transportam equipamento especializado para um ponto a cerca de três quilómetros da costa, onde os navios de ajuda que chegam de Chipre deveriam atracar.

A partir daí, uma frota de pequenos navios transportará as mercadorias para um local na costa de Gaza, onde os militares israelitas limparam 70 acres de terra. O Pentágono estima que esta iniciativa já custou 320 milhões de dólares. Os testes do cais poderão começar em meados de maio, no mínimo, e espera-se que opere apenas até o outono, quando o clima mudar, segundo duas pessoas familiarizadas com o projeto.

O projecto, que o presidente dos EUA, Joe Biden, prometeu no início de Março, visa superar alguns dos obstáculos criados pela política e burocracia israelita na obtenção de ajuda suficiente à Faixa para salvar Gaza da beira da fome.

Mas a necessidade de um esforço tão complexo e dispendioso para transportar a ajuda para 400 quilómetros da ilha mediterrânica de Chipre permanece em questão. Gaza tem várias passagens fronteiriças através das quais a Faixa pode ser “inundada com ajuda”, como as autoridades americanas têm afirmado repetidamente que desejam.

Em vez disso, centenas de camiões carregados com alimentos, medicamentos e outros fornecimentos muito necessários permanecem presos fora das fronteiras terrestres de Gaza, à espera de autorização dos militares israelitas, ou incapazes de entrar na Faixa porque as estradas danificadas e a ilegalidade dificultam a distribuição.

“É uma distração inútil”, disse um alto funcionário da ONU, que pediu para permanecer anônimo, sobre a nova calçada. “Existem estradas, existem passagens de fronteira – existem [already] A ajuda está à espera fora de Gaza.”

Os grupos humanitários e os Estados Unidos concordam que o transporte rodoviário de mercadorias para Gaza é a melhor forma de garantir que os civis palestinianos recebam os milhares de toneladas de ajuda adquiridas pelas Nações Unidas e outros organismos internacionais.

As Nações Unidas afirmaram em Março que toda a Faixa de Gaza estava à beira da fome provocada pelo homem e que a fome estava a espalhar-se pela metade norte da Faixa.

Com a recusa de Israel em permitir que a agência de ajuda humanitária UNRWA distribuísse ajuda marítima, os Estados Unidos mediaram um acordo com o Programa Alimentar Mundial para assumir a tarefa de entregar alguma ajuda ao norte de Gaza. O resto da ajuda, que viajará durante vários dias a bordo do navio, será transportada para armazéns da ONU no sul de Gaza, alguns dos quais localizados a poucos minutos de carro do território israelita.

A ineficiência e o custo destes carregamentos reflectem o que aconteceu com as paletes de ajuda que foram lançadas por via aérea em Gaza nas últimas semanas, com navios de transporte militar transportando no máximo alguns camiões de abastecimento largados da traseira dos aviões. Muitos deles caíram na água e alguns até feriram e mataram palestinos.

Persuadir Israel a simplificar e facilitar a transferência de ajuda para Gaza tornou-se um esforço diplomático internacional. Foram necessárias semanas de pressão americana para que Israel abrisse parcialmente uma passagem para permitir que caminhões de ajuda circulassem por 30 minutos a partir do porto de Ashdod.

Até agora, as Nações Unidas e outras agências queixam-se do número insuficiente de scanners nos postos de controlo de segurança israelitas, da rejeição arbitrária de vários camiões e da segurança insuficiente nas principais estradas dentro de Gaza para a circulação dos camiões de ajuda.

Israel irá inspecionar a ajuda destinada ao cais dos EUA em Chipre, e as autoridades dos EUA esperam acelerar as entregas “assim que a ajuda humanitária chegar à costa” em Gaza. As Nações Unidas e outras agências humanitárias disseram que as inspeções israelenses nas fronteiras terrestres eram um gargalo recorrente.

Uma grande parte da direita israelita opõe-se à entrega de ajuda aos civis em Gaza até que o Hamas liberte os reféns que ainda mantém, e a polícia pouco fez para acabar com os protestos periódicos ao longo da rota que os camiões devem seguir, e no entrada da Strip. Travessia Kerem Shalom, ao sul da Faixa de Gaza.

Os manifestantes pararam na quarta-feira um comboio de ajuda jordaniano que viajava por Israel, jogando suprimentos na estrada, de acordo com um vídeo postado online. A polícia israelense disse que estava conduzindo uma investigação.

Um responsável dos EUA disse aos jornalistas na semana passada que o cais e a infra-estrutura adjacente, em plena capacidade, poderão ser capazes de movimentar o equivalente a cerca de 150 camiões de ajuda. Antes do início da guerra, em 7 de Outubro, Gaza recebia cerca de 500 camiões de ajuda por dia, enquanto a sua média atingiu cerca de 200 por dia durante os últimos seis meses.

As Nações Unidas estimam que Gaza necessita de até 1.000 camiões de ajuda por dia durante as próximas semanas para superar a grande escassez de alimentos, medicamentos e outros fornecimentos vitais que se acumularam nos últimos meses.

Numa reunião com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu na terça-feira, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, reconheceu que Israel fez algumas melhorias desde o início de abril, quando Biden pressionou Netanyahu a agilizar o movimento de ajuda para Gaza.

“O progresso é real, mas dada a necessidade, dada a enorme necessidade em Gaza, deve ser acelerado e sustentado”, disse Blinken no porto de Ashdod na quarta-feira.