Três quartos dos cervos em algumas partes dos Estados Unidos estão infectados com o “vírus dos cervos zumbis”, 100% mortal.

• No Colorado, os especialistas alertam que até 75% dos cervos sofrem de doenças debilitantes crônicas em partes do estado.
• A doença cerebral mortal foi observada em 32 estados dos EUA
• Cientistas alertaram que existe a possibilidade de a doença eventualmente se espalhar e infectar humanos

Especialistas alertaram que três quartos dos cervos em algumas partes dos Estados Unidos estão infectados com o vírus “cervo zumbi”, que é 100% mortal.

Esta doença neurológica mortal, também conhecida como doença debilitante crónica, ataca actualmente espécies norte-americanas, incluindo veados, alces e alces.

O vírus cerebral deixa os animais confusos, babando e sem medo dos humanos. Em áreas onde a doença é endémica, a prevalência é geralmente estimada em até 25 por cento.

No entanto, especialistas no Colorado alertaram que até três quartos dos cervos podem estar infectados em certas partes do estado.

Os frequentadores do parque nacional são incentivados a permanecer vigilantes e longe de quaisquer animais que pareçam estar infectados, especialmente após a descoberta de um cervo doente em Yellowstone no final do ano passado.

Colorado Parks and Wildlife PIO Joey Livingston disse ao Western Slope Now que os cientistas identificaram doenças debilitantes crônicas em 40 de 54 de nossos rebanhos de veados e 17 de 42 rebanhos de alces.

Uma vez que um animal é infectado com esta doença, não há tratamento ou cura. É 100% fatal. Eles ficam letárgicos, ou sozinhos, e desinteressados ​​por outros cervos. O cérebro deles está se deteriorando e vai ficar assim”, disse ele ao canal.

A doença é transmitida através de fezes e locais onde os animais comem e tende a ser mais comum em cervos machos que têm maiores interações com outros cervos, especialmente durante a época de acasalamento.

Até o momento não houve casos de transmissão para humanos, mas os cientistas indicaram a possibilidade de isso ocorrer.

A doença é causada por proteínas mal dobradas – quando as proteínas não se dobram na forma correta – chamadas príons.

Após a infecção, os príons viajam por todo o sistema nervoso central, deixando depósitos de príons nos tecidos e órgãos cerebrais.

Estudos recentes demonstraram que os priões têm a capacidade de infectar e replicar-se em células humanas em condições de laboratório – aumentando a possibilidade da sua propagação.

Acredita-se que os humanos possam contrair a doença ao comer carne de veado infectada ou ao entrar em contato com solo e água contaminados.

Pode levar até dois anos para que os sintomas apareçam no colo do útero.

No mês passado, pelo menos 32 estados dos EUA e partes do Canadá receberam relatos do vírus.

Corey Anderson disse ao The Guardian: “O surto da doença das vacas loucas na Grã-Bretanha fornece um exemplo de como as coisas podem ficar caóticas da noite para o dia quando ocorre um evento de repercussão, por exemplo, do gado para as pessoas”.

A doença da vaca louca também é uma doença transmitida por príons, como a doença debilitante crônica.

“Estamos falando sobre a possibilidade de algo semelhante acontecer”, disse Anderson, codiretor do programa no Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas.

Ele acrescentou: “Ninguém diz que isso vai acontecer com certeza, mas é importante que as pessoas estejam preparadas”.

Segundo Anderson, cujo estudo se concentrou nas vias de transmissão da CWD, a doença é “sempre fatal, incurável e altamente contagiosa”.

“O que é preocupante é que não temos uma forma fácil e eficaz de eliminá-lo, nem dos animais que infecta, nem do ambiente que polui.”

A CWD foi identificada pela primeira vez em cervos em cativeiro em um centro de pesquisa no Colorado no final da década de 1960, e em cervos selvagens em 1981.

Na década de 1990, foi relatado que ocorria em áreas vizinhas do norte do Colorado e do sul do Wyoming.

Embora a prevalência seja globalmente baixa, é muito mais elevada entre os rebanhos em cativeiro. Uma taxa de 79 por cento (cerca de 4 em 5) foi relatada em pelo menos um rebanho.