A NASA ficou surpresa ao descobrir uma lua “inteligente” orbitando um asteróide em um sobrevôo próximo

A espaçonave Lucy da NASA, lançada em outubro de 2021 para procurar os asteróides de Júpiter, capturou uma imagem de um asteróide menor perto de Marte na semana passada, que apresentou aos cientistas uma surpresa chocante.

Lucy tirou uma foto do asteróide chamado Dinkinesh e descobriu que a rocha espacial tem uma lua bacana orbitando-a.

A Associated Press informou que a descoberta foi feita quando Lucy passou por Dinkenish no principal cinturão de asteróides de Marte, a cerca de 300 milhões de milhas de distância.

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Esta imagem fornecida pela NASA mostra uma imagem tirada pela espaçonave Lucy durante um sobrevoo na quarta-feira, 1º de novembro de 2023, pelo asteróide Dinkenish, a 300 milhões de milhas da Terra. Acontece que Dinkinesh, que tem apenas oitocentos metros de largura, tem um amigo bacana… apenas um décimo de quilômetro de largura. Esse garotinho foi uma surpresa para todos. ((NASA via AP))

A imagem foi tirada quando Lucy estava a 270 milhas de Dinkenish e depois enviou dados e imagens de volta à Terra.

Os resultados incluíram o tamanho de Dinkenish, que tinha apenas oitocentos metros de diâmetro, e sua pequena lua, que tinha cerca de um décimo de quilômetro de diâmetro.

A missão fotográfica de Dinkinesh foi um ensaio para uma missão muito maior: observar asteróides misteriosos perto de Júpiter.

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Um foguete Atlas V da United Launch Alliance com a espaçonave Lucy a bordo é mostrado nesta imagem de 2 minutos e 30 segundos enquanto decola do Complexo de Lançamento Espacial 41, sábado, 16 de outubro de 2021, na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral em Flórida. Lucy será a primeira espaçonave a estudar os asteróides troianos de Júpiter. Tal como a sua missão homónima – a ancestral humana fossilizada, “Lucy”, cujo esqueleto forneceu uma visão única da evolução humana – Lucy irá revolucionar o nosso conhecimento das origens planetárias e da formação do sistema solar. (Créditos: NASA/Bill Ingalls)

A missão de 12 anos, lançada em 16 de outubro de 2021, é a primeira missão aos asteróides de Júpiter.

Os asteróides orbitam ao redor do Sol e à mesma distância de Júpiter.

Espera-se que Lucy alcance o primeiro dos chamados asteróides troianos em 2027 e os explore por pelo menos seis anos. O que começou como uma lista de sete asteróides para pesquisar, cresceu para 11.

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O nome Dinkinesh significa “Você é maravilhoso” na língua amárica da Etiópia. É também o nome amárico de Lucy, os restos mortais de um ancestral humano com 3,2 milhões de anos encontrados na Etiópia em 19702, que deu nome à nave espacial.

“Dinkenish realmente faz jus ao seu nome, o que é ótimo”, disse Hal Levison, pesquisador sênior do Southwest Research Institute, em comunicado.

A Associated Press contribuiu para este relatório.