A obsessão de Matilda toma conta da Austrália enquanto a seleção feminina conquista os corações das anfitriãs da Copa do Mundo

Sydney, Austrália – Nada pode competir com Matilda.

Reuniões canceladas. Outros eventos esportivos, remarcados. Pubs gastronômicos e centros de exibição em toda a capital montam telas enormes para os fãs obcecados por Matildas.

Quando a seleção feminina australiana, Matilda, como é apelidada aqui, entrou em campo na noite de quarta-feira (6h, quarta-feira, ET) para sua primeira semifinal da Copa do Mundo contra a Inglaterra, o país parou diante dela. televisões. (A menos, é claro, que você seja um dos 80.000 torcedores sortudos que lotaram o Stadium Australia em Sydney, uma das nove cidades da Austrália e Nova Zelândia onde as partidas de 2023 serão realizadas.)

Horas antes do jogo, torcedores vestidos com o uniforme verde e dourado do time já se aglomeravam no estádio e também no Tumbalong Park, onde foi exibido gratuitamente em telões.

“Isso coloca essas mulheres incríveis no centro do palco para que elas tenham o melhor jogo de suas vidas”, disse Ryali Banerjee fora do campo antes da partida na quarta-feira.

O progresso desde a fase de grupos da Copa do Mundo Feminina da FIFA abalou o espírito esportivo australiano. E quando a seleção lutou contra a França na mais longa disputa de pênaltis da história da Copa do Mundo, homens ou mulheres, o país inteiro ousou sonhar.

Os Matildas não conseguiram aproveitar a onda de entusiasmo popular pela vitória, pois perderam por 3 a 1 para a Inglaterra em uma partida tensa. Mas seu legado certamente perdurará.

“Nenhuma equipe nacional fundiu esperanças e sonhos de forma tão mágica quanto os Matildas”, declarou a primeira página do Sydney Morning Herald na quarta-feira antes da partida contra a Inglaterra.

Outro jornal australiano, The Daily Telegraph, mudou seu mastro para “Tillygraph” como um aceno para a equipe e incluiu um adesivo brilhante “Go Matildas” em todas as edições no início desta semana.

A melhor atuação da seleção feminina de futebol em uma Copa do Mundo data de 2007, quando perdeu nas quartas de final para o Brasil. Dezesseis anos depois, durante a partida das quartas de final do Matildas contra a França no último sábado, o locutor australiano fez uma observação por volta dos 72 minutos.

Este é o momento em que paramos de nomeá-lo para mulheres “Futebol, é apenas futebol”, disse ele, acrescentando: “Esta Copa do Mundo entrará para a história assim que se tornar popular”.

“Há uma mudança sísmica acontecendo agora”, acrescentou seu colega.

O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, apoiou os apelos dos líderes estaduais e territoriais para um feriado se os Matildas vencessem o torneio.

“Isso é algo muito mais do que um evento esportivo”, disse ele em uma entrevista de rádio na segunda-feira à emissora estatal ABC. “Isso é inspirador para as meninas em particular, mas também para os meninos.”

Ao que tudo indica, a Austrália é uma nação que ama esportes, mas o futebol não é sua essência – o rúgbi e o futebol australiano sempre foram mais populares.

“A coisa mais emocionante é quando você vê grupos de homens falando sobre isso, e não há mulheres”, disse Sarah Prestwood fora do campo antes do jogo na quarta-feira. “E eles falam sobre esportes com a mesma paixão com que falam sobre futebol, ou seja, rúgbi, NFL ou qualquer outra coisa.”

O novo amor do país pelo futebol feminino lembra os Estados Unidos em 1999, quando a vitória da seleção feminina na Copa do Mundo – simbolizada por Brandi Chastain rasgando sua camisa após o gol da vitória – inspirou orgulho nacional no time e no esporte. . A Seleção Feminina dos Estados Unidos continua sendo a única anfitriã da Copa do Mundo a vencer o torneio.

O apoio à seleção feminina australiana também contrasta com a reação negativa este ano contra a melhor seleção dos Estados Unidos, que alguns criticaram em casa depois de perder nas oitavas de final.

A Seven Network da Austrália, emissora oficial do torneio aqui, informou que teve uma audiência de 7,2 milhões de pessoas no último sábado, quando a Austrália derrotou a França na disputa de pênaltis por 7 a 6. Um vídeo de um avião com pessoas assistindo aos tiros em suas telas e aplaudindo o momento da vitória foi amplamente visto na internet.

As quartas de final foram assistidas por uma média de 4,17 milhões de telespectadores, disse a rede, tornando-se o evento mais assistido na televisão australiana este ano e o evento esportivo mais assistido em mais de duas décadas.

Espera-se que a torcida para o jogo da Inglaterra na quarta-feira apague esse recorde.

Natalie Helm, sua filha de 6 anos, disse que foi tocante ver o efeito que o sucesso da equipe teve sobre as crianças: “Alguém nos disse que ouviu uma garotinha dizer a um menino: ‘Como é que o menino se chama Matildas?'” “