Qual é realmente o planeta mais próximo da Terra?

A disposição dos planetas no sistema solar, que se afastam do sol, não mudou.

A Terra tem Vênus como o próximo planeta, em direção ao sol, e Marte é o próximo planeta a partir do sol. Destes dois, Vênus chega mais perto da Terra do que Marte em suas abordagens mais próximas. Portanto, ainda é correto dizer que Vênus está mais próximo da Terra do que qualquer outro planeta.

A confusão surge quando falamos sobre a distância média entre os planetas.

Agora, Mercúrio, que está mais próximo do Sol do que Vênus, orbita o Sol mais rapidamente do que nossos vizinhos mais próximos. Além disso, a distância mais distante de Mercúrio da Terra (quando está no lado oposto do Sol) é muito menor do que a distância mais distante de Vênus.

Esses fatos significam que, se calcularmos a distância entre a Terra e esses dois planetas, Mercúrio está, em média, mais próximo da Terra. Acontece que Vênus está, em média, a 1,14 unidades astronômicas (UA) da Terra, mas Mercúrio, em média, está a apenas 1,04 UA da Terra. A UA é uma unidade de comprimento igual à distância média entre a Terra e o Sol.

A última análise mostrou que, para dois corpos com órbitas concêntricas e circulares quase no mesmo plano, a distância média entre os dois corpos diminui à medida que o raio da órbita interna diminui.

Isso parece contra-intuitivo. O que isso significa é que Mercúrio não é apenas o planeta mais próximo da Terra, mas também o vizinho mais próximo, em média, de cada um dos outros sete planetas do sistema solar!

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Mas o fato de Vênus estar se aproximando da Terra permanece inalterado.

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Solicitação: Conrad Owen, York

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