O PGA Tour diz que o fundo de riqueza saudita poderia colocar pelo menos US $ 1 bilhão em um acordo de golfe

Um executivo do PGA Tour disse ao Congresso na terça-feira que o fundo soberano da Arábia Saudita poderia investir mais de US$ 1 bilhão em uma aliança ambiciosa que remodelaria o golfe profissional – se resistir ao escrutínio de Washington e à fonte de ceticismo e raiva sobre os sauditas função em expansão. . em um esporte global.

Diante de senadores cujas perguntas variavam de argumento a reivindicação, o diretor de operações da rodada, Ron Price, disse que a escala da injeção de dinheiro do fundo de riqueza em uma empresa com fins lucrativos não era definitiva. Mas ele reconheceu “discussões” que podem levar a um investimento “mais de um bilhão de dólares”.

O endosso, durante uma audiência às vezes repleta de ansiedades do Congresso sobre a ideia de dinheiro estrangeiro fluindo em torno do golfe, destacou o escopo das crescentes ambições da Arábia Saudita nos esportes internacionais, que incluíram incursões no futebol e nas corridas de Fórmula 1. No entanto, o os procedimentos também destacaram a indefinição do acordo-quadro que tem incomodado o golfe profissional desde seu anúncio em 6 de junho.

Este acordo foi um esquema amplo de fato para criar uma corporação com fins lucrativos que incluiria empreendimentos comerciais para o PGA Tour, o Wealth Fund e o DP World Tour, anteriormente o European Tour. O pouco no acordo, além do compromisso de encerrar o litígio, é obrigatório, e os negociadores esperam chegar a um acordo selado até o final do ano.

Dirigindo-se ao Subcomitê Permanente de Investigações do Senado na terça-feira, Price disse: “Você geralmente não negocia um acordo publicamente, mas estamos comprometidos em tentar passar de um acordo-quadro para um acordo final”.

Segundo Price, o andamento do negócio é essencial para a sobrevivência da rodada, que é uma pequena parte do tamanho do fundo de riqueza. Na estimativa do tour, as contas legais e carteiras inchadas de tentar manter a lealdade dos melhores jogadores e afins estavam aumentando tão rapidamente que logo seriam insustentáveis.

disse JamesJ. Dunn III, um membro do conselho da turnê que ajudou a negociar o acordo inicial, diz que o fundo de riqueza tem uma “equipe de gerenciamento que quer destruir a turnê”, apoiada por um horizonte ilimitado e uma quantidade ilimitada de dinheiro. “

“Sabíamos que uma luta prolongada seria prejudicial”, disse Dunn em um ponto durante a audiência, que foi realizada em um auditório lotado do Capitólio que anteriormente era o local das audiências de confirmação da Suprema Corte e reuniões da comissão do 11 de setembro.

Os directores do tour mostraram como o acordo, embora temporário, os coloca em posição de gerir as operações do dia-a-dia dos profissionais de golfe. O comissário de turismo Guy Monahan foi nomeado CEO da nova empresa, que deve se chamar PGA Tour Enterprises, e espera-se que a turnê ocupe a maioria dos assentos do conselho da empresa.

Os executivos estavam menos interessados ​​em discutir como Yasir Al-Rumayyan, o governador do fundo de riqueza, serviria como presidente da PGA Tour Enterprises e como o acordo-quadro estabelece as bases para amplos direitos de investimento para um fundo com sede em Riad. O valor disparou nos últimos anos.

Um acordo final não é certo. No fim de semana, um dos membros do conselho da turnê, o ex-CEO da AT&T Randall Stephenson, renunciou. Em uma carta sobre sua saída, Stephenson disse que “a construção atualmente sendo negociada pela administração não é de um tipo que eu possa avaliar objetivamente ou apoiar em sã consciência”.

Se o conselho acabar apoiando um acordo mais vinculativo, o acordo pode ir para as agências antitruste do Departamento de Justiça, que podem tentar bloquear o acordo. Price disse na terça-feira que o departamento deixou clara sua intenção de estudar o acordo.

Na Pennsylvania Avenue, do Departamento de Justiça, a estrutura gerou duas investigações no Senado, um projeto de lei da Câmara para revogar o status de isenção de impostos da rodada e uma audiência na terça-feira. Ainda assim, a audiência foi uma demonstração de como a oposição no Congresso não poderia fazer muito, além de fornecer uma plataforma de intimidação para reclamações, já que os senadores nem chegaram a um acordo sobre se a ação valia a pena.

O senador Richard Blumenthal, D-Conn., chamou a rodada de pior nas últimas semanas, quando passou de denunciar o dinheiro saudita no golfe para adotá-lo.

“O dinheiro é a razão pela qual você desiste”, Blumenthal, o presidente do subcomitê, repreendeu Price e Dunn. Anteriormente, ele disse que a audiência era “sobre hipocrisia e como grandes somas de dinheiro podem levar indivíduos e organizações a trair seus valores e seus apoiadores, ou talvez revelar uma falta de valores desde o início. É sobre esportes e outros organizações que podem ser vítimas, se seus líderes permitirem.” Deixe tudo a ver com dinheiro.”

Outros legisladores foram mais complacentes. O senador Ron Johnson, de Wisconsin, o republicano mais importante no comitê, disse que “não há nada de errado com as negociações do PGA Tour para sua sobrevivência”.

“As negociações costumam ser delicadas, muitas vezes privadas, e temo que o envolvimento do Congresso neste momento possa ter consequências negativas”, disse Johnson. O senador Rick Scott, republicano da Flórida, perguntou sobre a filantropia da turnê.

Ainda não está claro se a investigação do Congresso resultará em legislação, mas os investigadores do Senado já descobriram registros internos que lançam luz sobre as negociações que ocorreram em sigilo excepcional.

A turnê, por exemplo, buscava derrubar Greg Norman, bicampeão do British Open, que se tornou comissário da recalcitrante liga de golfe LIV, financiada pela Arábia Saudita, como condição de sua aliança.

A turnê e o fundo de riqueza acabaram não concordando com a proposta e, por enquanto, Norman permanece no topo do LIV. Mas as deliberações refletem as tensões que podem permanecer se o acordo for fechado, especialmente porque Price, que foi questionado por Blumenthal na terça-feira, disse que o papel de Norman pode não ser necessário no futuro.

documentos que Senado aprovado Detalhes das deliberações sobre quando e como o acordo será anunciado. Também mostra como um empresário britânico ligado ao fundo de riqueza e seus conselheiros abordou Dunn em dezembro, pouco antes de ele ingressar no conselho da rodada. Por e-mail, o empresário Roger Devlin sugeriu que poderia haver um caminho para uma trégua entre a rodada e o fundo de riqueza.

Dunne se recusou, pelo menos inicialmente, a se envolver de maneira objetiva.

Devlin reapareceu em abril, alertando Dunn de que havia “uma janela de oportunidade para unir o jogo nos próximos meses” antes, ele acreditava, “os sauditas dobrarão seus investimentos e o golfe será dividido para sempre”.

Embora os investigadores do comitê tenham dito aos senadores em uma nota informativa que não sabiam ao certo como a carta de Devlin em abril afetou Dunn, Al-Rumayyan foi contatado por um membro do conselho de turismo em poucos dias.

Dunn, Alrumian e um punhado de outros se encontraram na Grã-Bretanha logo depois e iniciaram negociações que incluíam uma série de ideias que não foram incluídas no texto do acordo-quadro de cinco páginas. Esses conceitos, articulados em uma apresentação “Best of Both Worlds”, incluíam a possibilidade de Tiger Woods e Rory McIlroy, que juraram fidelidade ao tour, possuir times LIV e um evento de golfe “superstar” que contaria com o melhor jogador masculino do mundo e jogadoras.

Enquanto o trabalho continua no acordo final, há pelo menos a possibilidade de que algumas propostas descartadas possam ressurgir.

Pelo menos até abril, de acordo com documentos divulgados pelo Senado, havia conversas sobre um acordo que incluiria a associação de Al-Romayyan ao Augusta National Golf Club e ao Old Royal Golf Club de St. tacos de golfe, mas não controlados pelo PGA Tour.

Mas nem Norman nem Al-Rumayyan compareceram à sessão de terça-feira. Ambos indicaram um conflito de agendamento.