Para os paleoantropólogos, a questão de quando nossos ancestrais começaram a passar mais tempo caminhando em terreno plano do que andando em árvores é fascinante – e uma que a nova pesquisa nos dá uma melhor compreensão.
Usando um software de modelagem 3D, um cientista reconstruiu os músculos do fóssil AL 288-1 de 3,2 milhões de anos, conhecido como “Lucy”. Os modelos mostram que Lucy tinha pernas e músculos pélvicos fortes para se agarrar a árvores e músculos do joelho que permitiam andar ereto.
fóssil pertence a Australopithecus afarensis Espécies, primeiros hominídeos. Isso nos diz muito sobre como a espécie vivia, diz a pesquisadora por trás do trabalho, a paleobióloga Ashley Wiseman, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido.
“Australopithecus afarensis Ele teria percorrido áreas de pastagens arborizadas abertas, bem como florestas mais densas na África Oriental, cerca de 3 a 4 milhões de anos atrás”, disse. Ele diz Um homem sábio.
“As reconstruções musculares de Lucy indicam que ela foi capaz de explorar ambos os habitats de forma eficaz”.
O fóssil de Lucy foi descoberto na década de 1970. Embora já tenha sido bem recebido A. afarensis Ele poderia andar, o debate continua sobre se esse bipedalismo era mais uma técnica de balanço no estilo chimpanzé ou algo mais parecido com a marcha ereta que vemos nos humanos modernos.
Weismann usou ferramentas de modelagem de computador de última geração para reconstruir os tecidos moles que não sobreviveram do fóssil. Começando com o que sabemos sobre a musculatura humana viva e as estruturas ósseas, Weismann trabalhou de trás para frente, cavando evidências do fóssil AL 288-1, incluindo suas dimensões, estrutura e traços musculares que deixou onde se ligou ao osso.
Os músculos fortes criados pelos modelos mostram que Lucy era capaz de ficar de pé. 36 músculos foram reconstruídos em cada perna, os maiores dos quais são maiores e ocupam mais espaço do que seus equivalentes nas pessoas modernas.
“A capacidade de Lucy de andar ereta só pode ser conhecida a partir de uma reconstrução do caminho e do espaço ocupado por um músculo dentro do corpo”, disse. Ele diz Um homem sábio.
“Agora somos o único animal que pode ficar de pé com os joelhos retos. A musculatura de Lucy sugere que ela era tão adepta de andar sobre duas pernas quanto nós, ao mesmo tempo em que provavelmente se sentia em casa nas árvores. Lucy provavelmente andava e se movia de uma maneira que não vemos em nenhum tipo “vivo hoje.”
A. afarensis Eles eram mais baixos do que nós, com cérebros menores e rostos de macacos. Eles também tinham uma proporção muito menor de gordura para músculo nas pernas; Os principais músculos das coxas e panturrilhas de Lucy tinham mais que o dobro do tamanho que vemos nos humanos.
É a primeira vez que os tecidos moles dos primeiros ancestrais humanos foram reconstruídos dessa maneira, mas é improvável que seja a última. A mesma técnica de modelagem poderia ser usada em outros fósseis e, embora ainda haja algumas conjecturas envolvidas, os métodos computacionais que os pesquisadores agora têm à sua disposição estão melhores do que nunca.
“A reconstrução muscular já foi usada para medir velocidades de corrida por t-rexPor exemplo,” Ele diz Um homem sábio.
“Ao aplicar técnicas semelhantes aos ancestrais humanos, queremos revelar o espectro do movimento físico que impulsionou nossa evolução – incluindo as habilidades que perdemos”.
Pesquisa publicada em Sociedade Real para Ciência Aberta.
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