LeBron está deixando o mundo da NBA esperar enquanto Nikola Jokic vai para as finais

“Se minha mente der errado, meu corpo pensará: ‘Ok, o que fazemos? “

O tema que precipitou a resposta foi a ideia de permanecer na liga o tempo suficiente para jogar ao lado de seu filho mais velho, Bruni, que havia se comprometido com a comissão do sul da Califórnia no início do dia 7 de maio.

Publicamente, James tem sido muito claro sobre seus sentimentos sobre a aposentadoria. Contratualmente, ele tem dois anos e US$ 97,1 milhões restantes. Mas, em espírito, ele mostrou os primeiros sinais de dúvida na noite de segunda-feira após o término da temporada do Lakers, apesar de um esforço incrível no jogo 4 de James em ambos os lados da quadra na derrota por 113-111 no jogo 4 para o Denver Nuggets nas finais da Conferência Oeste. .

“Vamos ver o que acontece no futuro”, disse James. “Eu não sei. Eu não sei. Tenho muito em que pensar, para ser honesto. Tenho muito em que pensar, para ser honesto. Só para mim, pessoalmente, progredir no jogo de basquete. “

Quando questionado por Dave McMenamin da ESPN para esclarecer, James confirmou que estava falando sobre “se eu quiser continuar jogando”.

Foi uma sensação incrível logo após o que foi o desempenho de todos os tempos de James, até que o armador do Nuggets, Jamal Murray, arrancou a bola de basquete de suas mãos na jogada final do jogo para garantir a primeira vaga do Denver nas finais da NBA. James marcou 40 pontos, 10 rebotes e nove assistências e quase venceu um time do Lakers que ele disse mais tarde ser o melhor que ele e Anthony Davis enfrentaram em seus quatro anos juntos em Los Angeles.

Talvez tenha sido uma decepção na hora de falar. James jogou todos os jogos na segunda-feira, exceto por quatro segundos, defendendo Nikola Jokic e Murray por longos períodos. A visão mais longa nos esportes é o caminho de volta ao local onde sua temporada acabou.

Talvez tenha sido uma alavanca para pressionar o vice-presidente de operações de basquete, Rob Pelinka, a reter alguns dos principais jogadores que apareceram pelos Lakers durante esta improvável sequência de playoffs ou para perseguir o agente livre Kyrie Irving, que por acaso estava presente na noite de segunda-feira (e sentado sob a mesma cesta onde não o fez). James consegue a tacada final.)

Talvez fosse a saudade de ver seu amigo Carmelo Anthony se aposentar na segunda-feira, com um vídeo que James o ajudou a gravar uma semana antes.

Apenas James sabe o que precipitou esses pensamentos de aposentadoria. Mas ele disse isso em voz alta e, portanto, o mundo da NBA estará esperando ansiosamente que ele fale sobre isso novamente.

Os Nuggets haviam deixado a arena no momento em que todo o peso do que eles poderiam ter acabado de pousar caiu. O avanço para as finais da NBA na história da equipe ainda estava em andamento.

Mas enviar James para a entressafra contemplando seu futuro no basquete? Isso é algo que ninguém pode esperar.

Não depois que James marcou mais pontos em um quarto (23) e meio (31) em sua carreira nos playoffs para levar o Lakers a uma vantagem de 15 pontos no intervalo.

“Depois de treiná-lo por cinco anos em Cleveland, eles entenderam o tempo que estava com seu time e voltaram com força contra a parede”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone, sobre o desempenho de James no jogo 4.

“Nesse primeiro tempo ele mostrou porque é um dos melhores jogadores de todos os tempos. [James] Ele literalmente colocou seu time nas costas e foi em nossa direção”.

Mas o Nuggets respondeu com a melhor tacada de James no terceiro quarto, eliminando a liderança do Lakers por 34 a 14, enquanto Jokic aumentava a vantagem em todas as oportunidades.

“É isso”, disse Malone à ESPN. “É como uma posição de pontos. É assim que é. É o que era e é quando estamos no nosso melhor.”

Gokic e Nuggets Ele deveria Seja o foco após sua grande jogada nesta série. Mas faltam nove dias para o jogo 1 das finais da NBA, com uma grande questão surgindo agora, após os comentários de despedida de James.

Malone pode hesitar quando as atenções se voltam para os Lakers, como aconteceu após o jogo 1 desta série. Ele com certeza usará isso como um incentivo para sua equipe seguir em frente.

Jokic não.

“Acho que você está feliz por ter vencido a partida”, disse Jokic. “Eu venci um time muito bom. Todos os jogos, exceto o primeiro, foram tão disputados. Qualquer um poderia ter vencido, apenas encontramos uma maneira de vencer o jogo. Especialmente porque perdemos 15 vezes, para voltar e vencer o jogo, talvez fosse só felicidade. Acho que é essa a emoção.” “.

Depois de marcar o que provou ser a cesta da vitória, Jokic entrou em um túnel indefinido, sentou-se em um banco na sala de musculação improvisada que havia sido montada para o time visitante e passou por um treino cansativo para a parte inferior do corpo.

Jokic levantou pesos após cada jogo que conseguiu nas últimas quatro temporadas, sabendo que a única maneira de ganhar o verdadeiro respeito nesta liga é se ele for o último jogador vivo no final da temporada.

Este é o caso de todos os grandes momentos. Ele ganhou dois prêmios de jogador do ano. Na noite de segunda-feira, ele ganhou o prêmio de MVP das finais da Conferência Oeste de Magic Johnson depois de acertar seu oitavo triplo-duplo nos playoffs da NBA na pós-temporada com 30 pontos, 14 rebotes e 13 assistências em 45 minutos. Mas os prêmios individuais começam a pesar na cabeça depois de um tempo.

“Nada”, disse Jokic quando perguntado por Lisa Salters, da ESPN, o que significava ser nomeado MVP das Finais da Conferência durante a apresentação do troféu no estádio.

Parte disso é o respeito genuíno e a empatia que Jokic demonstrou pela situação em que Embiid se encontrava após a derrota decepcionante do segundo turno no playoff da Filadélfia.

Jokic já esteve nessa posição – com especialistas questionando seus prêmios de MVP que não foram apoiados pelo sucesso nos playoffs.

É assim que funciona para jogadores como James e Jokic quando termina a temporada longe do campeonato.

“Não gosto de dizer que foi um ano de sucesso porque não estou jogando por nada além de ganhar troféus neste momento da minha carreira”, disse James.

Agora ele decidirá se continua jogando enquanto Jokic e os Nuggets disputam seu primeiro campeonato.