O iSpace do Japão diz que uma tentativa de fazer o primeiro pouso comercial na lua falhou

TÓQUIO (Reuters) – A startup japonesa iSpace (9348.T) disse que sua tentativa de fazer o primeiro pouso privado na lua falhou depois que perdeu contato com seu módulo de pouso Hakuto-R Mission 1 (M1), concluindo que provavelmente caiu. na superfície da lua.

“Perdemos a comunicação, então temos que assumir que não podemos concluir o pouso na lua”, disse o fundador e CEO Takeshi Hakamada em uma transmissão ao vivo da empresa.

Este foi o segundo revés para o desenvolvimento do espaço privado em uma semana depois que um foguete SpaceX Starship explodiu espetacularmente minutos depois de sair da plataforma de lançamento.

Nenhuma empresa privada ainda conseguiu pousar na lua. Apenas os Estados Unidos, a ex-União Soviética e a China têm espaçonaves que pousaram suavemente na Lua, com tentativas nos últimos anos da Índia e de uma empresa privada israelense terminando em fracasso.

As ações da ispace, que transporta cargas úteis como rovers para a lua e vendem dados relacionados, não foram negociadas na manhã de quarta-feira, mas indicaram que estavam abaixo do limite diário. A ação estreou na Bolsa de Valores de Tóquio há apenas duas semanas e dobrou de valor desde então.

O porta-voz do governo japonês, Hirokazu Matsuno, disse que enquanto a missão não foi concluída, o país queria espaço para “continuar tentando” porque seus esforços eram importantes para o desenvolvimento da indústria espacial doméstica.

O Japão, que estabeleceu a meta de enviar astronautas japoneses à Lua até o final da década de 2020, teve alguns contratempos recentes. No mês passado, a Agência Espacial Nacional teve que destruir seu novo foguete de médio porte H3 ao chegar ao espaço, depois que o motor de segundo estágio falhou em pegar fogo. O foguete Epsilon de combustível sólido também falhou após seu lançamento em outubro.

Freios em uma pista de esqui

Quatro meses depois de ser lançada de Cabo Canaveral, Flórida, em um foguete SpaceX, a sonda M1 parecia prestes a pousar de forma autônoma por volta das 12h40 ET (1640 GMT de terça-feira), com animações baseadas em dados de telemetria ao vivo. dentro de 90 metros (295 pés) da superfície lunar.

No momento do pouso esperado, o controle da missão havia perdido contato com o módulo de pouso e os engenheiros pareciam ansiosos com a transmissão ao vivo enquanto esperavam pela confirmação de seu destino que nunca veio.

“Nossos engenheiros continuarão investigando a situação”, disse Hakamada. “Neste momento, o que posso dizer é que estamos muito orgulhosos de já termos conseguido muitas coisas nesta primeira missão.”

Ele acrescentou que a sonda completou oito dos 10 objetivos da missão no espaço, o que fornecerá dados valiosos para a próxima tentativa de pouso em 2024.

Aproximadamente uma hora antes da descida planejada, o M1 de 2,3 metros de altura iniciou sua fase de descida, estreitando gradualmente sua órbita ao redor da Lua de 100 quilômetros (62 milhas) acima da superfície para quase 25 quilômetros e viajando a 6.000 quilômetros por hora ( 3.700 milhas). por hora). ).

A essa velocidade, desacelerar a sonda para a velocidade correta contra a atração da gravidade da Lua é como pisar no freio de uma bicicleta na beira de uma rampa de salto de esqui, disse o diretor de tecnologia Ryo Oji.

O rover foi planejado para um local de pouso na borda de Mare Frigoris no hemisfério norte lunar, onde deveria implantar um rover de duas rodas do tamanho de uma bola de beisebol desenvolvido pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, Tomy Co Ltd (7867.T) e Sony Group Corporation (6758.T). Também planeja implantar um rover de quatro rodas chamado Rashid dos Emirados Árabes Unidos.

A sonda carregava uma bateria experimental de estado sólido feita pela Niterra Co Ltd (5334.T) entre outros instrumentos para medir seu desempenho na Lua.

A missão foi segurada pela Mitsui Sumitomo Insurance Company, uma unidade do MS & AD Insurance Group (8725.T), e a ispace disse que pode receber alguma compensação.

Reportagem de Kantaro Komiya; Edição por Chang-Ran Kim e Stephen Coates

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