O juiz ouve argumentos no processo sobre os salários de Tesla de Musk

Um processo que contesta o pacote salarial que tornou Elon Musk a pessoa mais rica do mundo, pelo menos por um tempo, chegou ao fim na terça-feira, quando advogados de acionistas prejudicados da Tesla e do conselho da montadora fizeram uma última tentativa de influenciar o juiz a seu favor.

A ação foi movida em Delaware, onde a Tesla está incorporada, e se concentra em saber se o conselho forneceu aos acionistas informações suficientes sobre a remuneração de Musk antes de aprová-la. Mas o caso também levanta várias outras questões que envolvem Musk, incluindo sua gestão da Tesla, sua aquisição do Twitter e se o conselho pode efetivamente monitorar e controlar seu comportamento.

Um grupo de acionistas contestou um pacote de opções que acabou dando a Musk o direito de adquirir ações da Tesla no valor de mais de US$ 70 bilhões antes que as ações começassem a perder valor no ano passado. Para Musk receber o prêmio, que foi um dos maiores de seu tipo e mais tarde amplamente imitado por outras empresas, a Tesla teve que gerar algumas receitas, ganhos e preços de ações que eram difíceis de obter na época.

Em seu processo, os acionistas afirmaram que a Tesla forneceu informações “materialmente enganosas” aos investidores quando pediu que concordassem com o pacote. Eles pediram a um tribunal de Delaware que anulasse o acordo.

O processo ganhou destaque adicional após a aquisição do Twitter por Musk no ano passado. Ele enfrentou críticas generalizadas por gastar tempo tentando consertar o Twitter enquanto as ações da Tesla caíam e seu crescimento desacelerava em meio ao aumento da concorrência. O Sr. Musk vendeu bilhões de dólares em ações da Tesla para arrecadar dinheiro para ajudar a pagar pelo Twitter. Uma das justificativas para o salário de Musk na Tesla era que era uma forma de mantê-lo focado na construção de carros.

O caso também levantou questões sobre a governança da Tesla e se o conselho, que inclui o irmão de Musk, Kimbal Musk, e vários amigos próximos do CEO, exerce algum controle sobre Musk. O processo alegou que Musk desempenhou um papel importante na formação de sua remuneração e que o conselho de administração, que deveria fornecer supervisão independente, estava repleto de pessoas que deviam suas fortunas a ele.

Robyn Denholm, por exemplo, ganhava menos de US$ 1 milhão como executiva em uma empresa australiana de telecomunicações antes de Musk escolhê-la a dedo para se tornar presidente da Tesla, disse Gregory Varallo, advogado de acionistas, à advogada Kathleen McCormick. O juiz do caso na terça-feira.

Poucos anos depois de ingressar no conselho, Denholm havia se tornado “muito rica e mesquinha”, ganhando mais de US$ 250 milhões em opções de ações da Tesla, disse Varallo, citando seu depoimento.

O advogado McCormick supervisionou um julgamento de cinco dias em novembro que incluiu o testemunho de Musk. A sessão de terça-feira, que durou cerca de três horas e meia, foi uma das últimas oportunidades para as duas partes apresentarem as suas interpretações dos depoimentos.

No final da sessão, a juíza pediu aos advogados que apresentassem argumentos adicionais por escrito para explicar as suas posições, indicando que é pouco provável que emita uma decisão por vários meses. Se ela decidir a favor dos acionistas, pode pedir a Musk que devolva parte ou todo o dinheiro que ganhou.

Os advogados e gerentes da Tesla argumentaram que o pacote de pagamento era produto de um rigoroso processo de tomada de decisão. O dinheiro, disseram eles, levou Musk a transformar a Tesla na empresa automobilística mais valiosa do mundo.

Daniel Slifkin, o advogado que representa Musk e os diretores da Tesla, observou que os investidores da Tesla também ficaram ricos quando o valor da empresa disparou para mais de US$ 1 trilhão em seu pico. (O valor de mercado da empresa na terça-feira era de cerca de US$ 620 milhões.)

O Sr. Varallo enfatizou que o conselho havia estabelecido metas de desempenho para o Sr. Musk que não eram difíceis de alcançar.

Apesar de receber “o maior pacote de remuneração da história da humanidade”, disse Farallo, Musk era um “CEO em meio período” que frequentemente se distraía com a SpaceX, sua empresa de foguetes e o Twitter.

“Onde estava o adulto na sala de conferências para se apresentar e dizer ao Sr. Musk que Tesla não era seu jardim de infância?” disse o Sr. Varallo.

Slifkin disse que a quantidade de tempo que Musk passou na Tesla é irrelevante.

“Se ele obtiver os resultados, ele tem o direito de considerar”, disse Slifkin.

Quando os gerentes da Tesla concederam a Musk o pacote salarial, disse Evan Chesler, outro advogado da empresa, ninguém pensou que a empresa estimularia uma transição nacional para carros elétricos.

“Detroit estava rindo dele”, disse Chesler. “Ninguém mais ri.”

O advogado McCormick fez muitas perguntas durante as apresentações dos advogados de Tesla, enquanto permitia que o Sr. Farallo apresentasse seu caso sem interrupção. Esta foi uma possível indicação de que ela estava mais cética em relação aos argumentos apresentados pela equipe jurídica de Musk.