Portugal mira Uruguai como favorito do Grupo H

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As esperanças de Portugal de disputar o primeiro título da Copa do Mundo serão impulsionadas pelo desempenho em um grupo acessível contra seu principal rival, o Uruguai, que os eliminou das oitavas de final há quatro anos.

O recorde recente de Portugal na Copa do Mundo tem sido lamentável, com três vitórias em três partidas desde que chegou às semifinais em 2006.

Enquanto eles possuem um artilheiro recorde no futebol internacional, Cristiano Ronaldo, são muitas as dúvidas sobre se o jogador de 37 anos ainda deve ser a principal opção do time no ataque.

O cinco vezes vencedor da Bola de Ouro começou no banco com mais frequência do que o Manchester United nesta temporada e ainda não marcou nas oitavas de final da Copa do Mundo.

Ronaldo e o técnico Fernando Santos foram criticados porque Portugal perdeu uma vaga na final da Liga das Nações após uma derrota para a vizinha Espanha em setembro.

Com quase duas décadas de talento e Ronaldo no comando, Portugal continua a ser uma das melhores equipas do mundo, mas tem uma reputação de fraco desempenho apesar de vencer o Euro 2016 e a Liga das Nações três anos depois.

“Definitivamente, somos uma geração com muito talento, mas outras equipes também têm talento”, disse o zagueiro do Manchester City, Ruben Diaz, ao site da FIFA.

“Você pode ter os melhores jogadores da competição, mas se não souber usar os pontos fortes de cada jogador, não funcionará bem como equipe. As pessoas o verão apenas como mais um time medíocre.”

Nos últimos quatro jogos do Mundial de 2006, Zinedine Zidane foi derrotado nas grandes penalidades e Portugal nunca passou dos oitavos-de-final. Se não liderar o Grupo H, à frente de Uruguai, Coreia do Sul e Gana, corre o risco de enfrentar o Brasil nessa fase no Catar.

O Uruguai, campeão mundial nas décadas de 1930 e 1950, recorreu a Diego Alonso para reviver sua campanha de qualificação depois de se separar de Oscar Tabares, e garantiu sua vaga na quarta final consecutiva com quatro vitórias consecutivas.

Eles contarão com uma combinação de juventude e experiência. O jogador de 36 anos é o capitão de uma equipe que inclui Diego Godin, Luis Suárez e Edinson Cavani, todos os quais fizeram parte da semifinal do Uruguai em 2010 – seu melhor desempenho desde que terminaram em quarto lugar em 1970.

Fede Valverde, que está em grande forma pelo Real Madrid nesta temporada, e Darwin Nunes, do Liverpool, são as novas caras definidas para a Copa do Mundo.

“Temos jogadores experientes e de qualidade. Acho que o Uruguai pode fazer uma grande Copa do Mundo”, disse Suárez, cujo torneio de 2014 terminou mais cedo após uma suspensão de quatro meses por morder o italiano Giorgio Chiellini.

O Uruguai superou a Coreia do Sul e Gana para chegar às quartas de final na África do Sul, onde o infame handebol de Suárez no final da prorrogação impediu que os Black Stars se tornassem a primeira nação africana a avançar para as semifinais.

As chances são de que Gana irá imitar esse desempenho daqui a 12 anos. A classificação de Otto Ado é a 61ª das 32 equipes existentes no Catar.

Addo, nascido na Alemanha, concilia seu papel de técnico de Gana com seu trabalho no Borussia Dortmund, recorrendo a membros da diáspora para reforçar um time que não conseguiu passar da fase de grupos da Copa das Nações Africanas em janeiro.

O atacante do Athletic Bilbao, Inaki Williams, internacional pela seleção espanhola em 2016, e o ex-internacional sub-21 de Brighton, Tariq Lambdey, trocaram alianças.

A Coreia do Sul deve disputar sua décima Copa do Mundo consecutiva, mas uma lesão do capitão e talismã Son Heung-min ameaça atrapalhar sua campanha.

O atacante do Tottenham Hotspur está enfrentando uma corrida contra o tempo para se recuperar depois de quebrar a órbita ocular na semana passada.

Son dividiu a Chuteira de Ouro da Premier League da temporada passada com Mohamed Salah, do Liverpool.

“Achamos que não é hora de falar sobre o status de Son na Copa do Mundo. Não estamos dizendo que é impossível, estamos dizendo que agora não é hora de discutir”, disse um funcionário da Federação Coreana de Futebol (KFA). AFP.