CABO CANAVERAL, Flórida – Consertar um vazamento de combustível que frustrou a segunda tentativa da NASA de lançar seu novo foguete lunar Artemis 1 no sábado (3 de setembro) provavelmente levará semanas e poderá forçar o foguete gigante a sair da plataforma de lançamento, disseram autoridades da agência espacial. .
O vazamento de hidrogênio líquido aconteceu na manhã de sábado, quando a NASA tentou reabastecê-lo sistema de lançamento espacial (SLS) megafoguete para lançamento Ártemis 1um voo de teste não tripulado para a lua, do Pad 39B aqui no Kennedy Space Center (KSC). Apesar de três tentativas separadas para consertar o vazamento, os engenheiros não conseguiram pará-lo e, eventualmente, pararam para avaliar melhor a situação.
Essa avaliação, e os reparos que eles acabam recomendando, vão manter o Artemis 1 no chão por pelo menos mais duas semanas.
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“Não lançaremos neste período de lançamento”, disse Jim Frey, administrador associado da NASA para Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, em uma entrevista na tarde de sábado após o lançamento.
O período de lançamento termina na terça-feira (6 de setembro). Artemis 1 agora terá que esperar até a próxima janela, que vai de 16 de setembro a 4 de outubro, para tentar novamente. Mas pode acabar afundando mais em outubro – outra janela de 17 a 31 de outubro – devido a requisitos de segurança que podem forçar o míssil SLS de volta ao cavernoso Edifício de Montagem de Veículos (VAB) no KSC durante os reparos. (Há também um conflito potencial durante a janela anterior: SpaceX’s Tripulação Astronautas Missão 5 para a Estação Espacial Internacional programada para decolar em 3 de outubro do Pad 39A do KSC.)
Primeira tentativa de lançamento do Artemis 1, na segunda-feira (29 de agosto), purificado Depois que a equipe percebeu que um dos quatro motores RS-25 que alimentam o estágio principal do SLS não foi resfriado adequadamente antes do lançamento. A análise rapidamente rastreou esse problema para um sensor de temperatura com defeito, e a equipe decidiu que Vá em frente e tente outro no sábado.
Os membros da equipe da expedição também conseguiram resolver o problema do vazamento de hidrogênio durante a tentativa de segunda-feira, mas o que viram no sábado foi diferente: era muito maior. O vazamento de sábado ocorreu perto da base do foguete SLS no que a NASA chama de “desconexão rápida”, uma instalação que conecta uma linha de combustível de hidrogênio líquido a um propulsor de núcleo para reabastecê-lo para o lançamento. Mike Sarafin, gerente da missão Artemis 1 da NASA, disse que o vazamento ocorreu após uma breve pressão excessiva “não intencional” na linha de combustível que era três vezes a pressão aceitável.
“Este não foi um vazamento gerenciável”, disse Sarafin. Ele acrescentou que o vazamento levou a níveis de gás hidrogênio inflamável perto do foguete várias vezes acima da faixa aceitável. Sarafin disse que é muito cedo para dizer se o vazamento foi causado por um evento de sobrepressão (desencadeado por um comando manual defeituoso do Centro de Controle de Lançamento) ou não.
“Queremos ser atenciosos e cuidadosos ao tirar conclusões aqui, porque correlação não é igual a causalidade”, disse ele.
No entanto, uma coisa é clara: a junta de vedação macia de desconexão rápida provavelmente será substituída. Os engenheiros da NASA se reunirão na próxima semana para decidir se isso pode ser feito na Plataforma de Lançamento 39B (que exigirá que um contêiner especial seja construído ao redor do local) ou se o foguete de 98 metros deve ser trazido de volta para dentro. VAB para fácil acesso.
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Como é atualmente o caso, o míssil SLS precisa retornar ao VAB em breve para testar o sistema de terminação de voo, projetado para destruir o míssil com explosivos se ele sair do curso. o Força Espacial dos EUAque supervisiona a faixa leste de lançamentos de mísseis, exige que a NASA teste o sistema de segurança a cada 25 dias, e isso só pode ser feito no VAB.
O prazo de 25 dias para o Artemis 1 está se aproximando, então a NASA precisará de um compromisso para manter o foguete lunar na plataforma se quiser consertar o vazamento lá. Não está claro neste momento se a equipe da missão planeja obter tal isenção.
“Acho que vamos conversar com Ring sobre as possibilidades”, disse Frey.
Frey e as duas exchanges disseram que a imagem provavelmente começará a ficar mais clara já na próxima semana, depois que a equipe da Artemis 1 tiver mais tempo para analisar os dados e discutir opções. Mas eles enfatizaram que cancelar o lançamento hoje foi o movimento certo, assim como o administrador da NASA Bill Nelson, que também participou do briefing.
“Embora não tenhamos conseguido o que queríamos hoje, posso dizer que essas equipes sabem exatamente o que estão fazendo e estou muito orgulhoso delas”, disse Nelson.
Dois scrubs acabarão custando algum dinheiro à NASA, já que o Artemis 1 precisará usar mais combustível de hidrogênio líquido e oxigênio líquido do que o planejado originalmente. Nelson enfatizou que esses gastos adicionais são aceitáveis.
“O custo de dois scrubs é muito menor do que o fracasso”, disse ele.
A Artemis 1 enviará uma cápsula Orion não tripulada em uma longa jornada para a órbita lunar e vice-versa. Missão – Primeiro na NASA Programa Artemis Exploração Lunar – Projetado para mostrar que ambos os veículos estão prontos para transportar astronautas, o que acontecerá pela primeira vez na circunavegação da Lua de Artemis 2 em 2024, se tudo correr conforme o planejado.
Dez pequenos cubos voam no Artemis 1, para realizar uma variedade de trabalhos científicos e testar diferentes tecnologias. Se o Artemis 1 retornar ao VAB, as baterias do cubo poderão ser recarregadas, mas não está claro neste momento se essa etapa é necessária para algum deles, disse Sarafin.
O editor do Space.com, Mike Wall, contribuiu para este relatório. Envie um e-mail para Tariq Malik em tmalik@space.com ou siga-o Incorporar tweet (Abre em uma nova aba). Siga-nos Incorporar tweet (Abre em uma nova aba)E a Facebook (Abre em uma nova aba) E a Instagram (Abre em uma nova aba).
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