A perseverança pode produzir tanto oxigênio em Marte quanto uma pequena árvore

MOXIE foi capaz de produzir oxigênio em sete ciclos experimentais realizado desde o início dos testes em abril de 2021, em uma variedade de condições climáticas, incluindo durante o dia e a noite no planeta, e em diferentes estações de Marte, de acordo com pesquisa publicada na revista Science Advances.

(Como a Terra, Marte tem estações distintas, mas duram mais do que as estações aqui na Terra porque Marte leva mais tempo para girar em torno do Sol, De acordo com a NASA.)

“Esta é a primeira demonstração de realmente usar recursos na superfície de outro corpo planetário e convertê-los quimicamente em algo que pode ser útil para uma missão humana”, disse Jeffrey Hoffman, vice-investigador principal da Moxy. astronauta aposentado e professor do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica do MIT em um comunicado de imprensa.

“É histórico nesse sentido.”

O MOXIE é compacto – do tamanho de uma torradeira – para permitir a colocação no rover Perseverance. Ele foi projetado para funcionar por curtos períodos, começando e terminando a cada rodada, para se alinhar com o cronograma de exploração do rover e outras responsabilidades da missão.

O MOXIE expandido incluirá unidades maiores que podem operar continuamente e potencialmente serem enviadas a Marte antes de uma missão de produção de oxigênio humano à taxa de várias centenas de árvores. Isso permitiria gerar – e armazenar – oxigênio suficiente para sustentar os humanos assim que eles chegassem e reabastecer um foguete para trazer os astronautas de volta à Terra.

Michael disse que a produção estável do MOXIE desde que chegou a Marte é um primeiro passo promissor em direção a esse objetivo, embora sejam necessários mais ajustes para garantir que ele possa operar ao amanhecer e ao anoitecer – momentos em que a temperatura do planeta muda drasticamente. Hecht, investigador principal da missão MOXIE no Observatório Haystack do MIT.

Como funciona o MOXIE

A fina atmosfera de Marte é composta de 96% de dióxido de carbono, o que não ajuda muito na respiração de oxigênio.

Também é muito mais diversificada do que a atmosfera da Terra. “A densidade do ar pode variar até duas vezes durante o ano, e a temperatura pode variar 100 graus”, disse Hoffman. “Um dos objetivos é mostrar que podemos correr (MOXIE) em todas as estações.”

O MOXIE funciona dividindo as moléculas de dióxido de carbono, que são compostas por um átomo de carbono e dois átomos de oxigênio – daí sua fórmula química CO2. Ele separa as moléculas de oxigênio e emite monóxido de carbono como um produto residual.

Os engenheiros ainda estão testando o MOXIE. Eles planejam aumentar sua capacidade e aumentar sua produção, concentrando-se nos meses da primavera marciana, quando os pesquisadores disseram que a densidade atmosférica e os níveis de dióxido de carbono em particular Alto.

“A próxima rodada será durante a maior densidade do ano, e só queremos produzir o máximo de oxigênio possível”, disse Hecht. “Vamos definir tudo o mais alto que pudermos e deixar correr o maior tempo possível.”

MOXIE também parece ser poderoso. Ele funcionou com sucesso, apesar de ter que se ligar e desligar repetidamente para teste – um estresse térmico que pode degradar o sistema ao longo do tempo. Isso indicaria que um sistema de grande escala, projetado para funcionar continuamente, poderia fazê-lo por milhares de horas, Um comunicado de imprensa do Instituto de Tecnologia de Massachusetts disse.

“Para apoiar uma missão humana a Marte, temos que trazer muitas coisas da Terra, como computadores, trajes espaciais e habitats”, disse Hoffman no comunicado. “Mas estúpido oxigênio velho? Se você pode chegar lá, vá encontrá-lo – você está muito à frente do jogo.”