A Boeing está fazendo uma terceira tentativa de lançar sua cápsula Starliner para a Estação Espacial Internacional

Lançamento da cápsula, chamada nave estelar, às 18h54 ET quinta-feira da Estação Espacial Cape Canaveral, na Flórida. Se tudo correr bem, o foguete Atlas V colocará a cápsula em órbita, após o que ela se desprenderá e passará cerca de 24 horas voando livremente pela órbita antes de chegar à Estação Espacial Internacional e fazer contato suave, acoplando-se à espaçonave, onde é identificada . ficar menos de uma semana.

A bordo desta missão estarão alguns mantimentos para os astronautas já a bordo da Estação Espacial Internacional, bem como Um modelo em um traje espacial chamado RosieRosie, a rebitadora, após a Segunda Guerra Mundial.

Mas “se tudo correr bem” provou ser difícil para o programa, que a Boeing originalmente esperava que estivesse operacional em 2017. Tem sido atormentado por atrasos e interrupções de desenvolvimento. A primeira tentativa deste voo de teste, chamado OFT-1, foi interrompida em 2019 devido a um problema com o relógio Starliner a bordo. O erro fez com que os propulsores a bordo da cápsula falhassem, fazendo com que ela descarrilasse, e os oficiais decidiram Traga a nave espacial para casa Em vez de continuar o trabalho. Demorou mais de um ano para resolver isso e uma série de outros problemas de software.

Recentemente, foi Starliner Embalado com problemas de válvula. Quando a espaçonave foi movida para a plataforma de lançamento em agosto de 2021, uma inspeção pré-voo revelou que as válvulas principais estavam presas no lugar e os engenheiros não conseguiram solucionar o problema imediatamente.

No final, a cápsula teve que ser devolvida da plataforma de lançamento. Quando os engenheiros não conseguiram repará-lo no local, ele acabou sendo enviado de volta à fábrica da Boeing para uma solução de problemas mais completa.

Boeing e NASA diferem, de acordo com o relatório e comentários de funcionários da NASA durante recentes coletivas de imprensa.

Mark Naby, vice-presidente da Boeing e gerente de programa da Starliner, observou em uma entrevista coletiva na semana passada que sua investigação indicou que a umidade havia entrado nas válvulas e causado “corrosão” e “ligação”. Isso levou a empresa a conceber uma solução de curto prazo e a criar um sistema de desinfecção, que inclui um pequeno saco, projetado para impedir a entrada de umidade corrosiva. A NASA e a Boeing dizem que estão confortáveis ​​com esta solução.

“Estamos em boa forma para entrar neste sistema”, disse Steve Stitch, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, na semana passada.

Mas isso pode não ser o fim de tudo. A Boeing revelou na semana passada que pode eventualmente ter que redesenhar as válvulas.

“Há mais alguns testes que queremos fazer e, com base nesses resultados, solidificaremos o tipo de mudanças que faremos no futuro”, disse Naby. “Provavelmente saberemos mais nos próximos meses.”

Se a Boeing prosseguir com um redesenho mais abrangente das válvulas, não está claro quanto tempo isso levará ou se poderá atrasar a primeira missão de astronauta da Boeing, que, neste momento, está anos atrasada. Segundo documentos públicos, a cessação do trabalho com a Starliner custou à empresa cerca de meio bilhão de dólares.

Enquanto isso, a SpaceX, antes considerada a concorrente mais fraca do Programa de Tripulação Comercial da NASA, já lançou seis missões de astronautas da NASA, além de duas missões de turismo. O lançamento inaugural de sua espaçonave, Crew Dragon, tornou-se o primeiro a levar astronautas em órbita a partir do solo dos EUA desde que o programa de ônibus espaciais foi aposentado em 2011.