Mais de 5.000 novos tipos de vírus foram identificados nos oceanos do mundo, de acordo com um novo estudo.
Os pesquisadores do estudo analisaram dezenas de milhares de amostras de água de todo o mundo, procurando vírus de RNA ou vírus que usam RNA como material hereditário. O novo coronavírus, por exemplo, é um tipo de vírus RNA. Esses vírus são estudados em comparação com os vírus de DNA que usam ADN Como material genético, disseram os autores.
A diversidade dos vírus recém-descobertos foi tão grande que os pesquisadores sugeriram dobrar o número de grupos taxonômicos necessários para classificar os vírus de RNA, dos atuais cinco para 10 filos. (Era é uma classificação ampla em biologia que se enquadra em “reino”.)
“Há muita variedade nova aqui – e diversidade completa [new] Um filo, Taraviricota, é encontrado em todos os oceanos, indicando que é ecologicamente importante”, disse o principal autor do estudo, Matthew Sullivan, professor de microbiologia da Ohio State University. Ele disse em um comunicado (Abre em uma nova aba).
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De acordo com Sullivan, os estudos de vírus de RNA normalmente se concentram naqueles que causam doenças. (Alguns vírus de RNA bem conhecidos incluem influenza, Ebola e o coronavírus que causa o COVID-19.) Mas esta é apenas uma “pequena fatia” de vírus de RNA na Terra, disse Sullivan.
“Queríamos estudá-lo sistematicamente em grande escala e explorar um ambiente que ninguém havia analisado em profundidade”, disse Sullivan no comunicado.
Para o estudo publicado quinta-feira (7 de abril) na revista Ciência (Abre em uma nova aba)No estudo, os pesquisadores analisaram 35.000 amostras de água retiradas de 121 locais em todos os cinco oceanos do mundo. Os pesquisadores fazem parte do Tara Ocean Consortium, um projeto global para estudar o impacto da Das Alterações Climáticas no oceano.
Os pesquisadores disseram que examinaram sequências genéticas extraídas de pequenos organismos aquáticos conhecidos como plâncton, que são hospedeiros comuns de vírus de RNA. Eles estabeleceram sequências pertencentes a vírus de RNA procurando por um gene antigo chamado RdRp, que é encontrado em todos os vírus de RNA, mas está ausente de outros vírus e células. Eles identificaram mais de 44.000 sequências com este gene.
Mas o gene RdRp tem bilhões de anos e evoluiu muitas vezes. Como a evolução do gene é muito antiga, tem sido difícil para os pesquisadores determinar a relação evolutiva entre as sequências. Assim, os pesquisadores usaram o aprendizado de máquina para ajudar a organizá-los.
No geral, eles identificaram cerca de 5.500 novas espécies de vírus de RNA que se enquadravam nas cinco classes existentes, além das cinco classes recém-propostas, que os pesquisadores chamaram de Taraviricota, Pomiviricota, Paraxenoviricota, Wamoviricota e Arctiviricota.
Espécies de vírus no filo Taraviricota foram particularmente abundantes em águas temperadas e tropicais, enquanto os vírus no filo Arctiviricota são abundantes no Oceano Ártico, escrevem os pesquisadores em Conversação. (Abre em uma nova aba)
Compreender como o gene RdRp varia ao longo do tempo pode levar a uma melhor compreensão de como o início da vida se desenvolve TerraOs autores disseram.
“O RdRp é presumivelmente um dos genes mais antigos – estava presente antes que o DNA fosse necessário”, disse o co-autor do estudo Ahmed Zayed, cientista pesquisador da microbiologia do estado de Ohio, no comunicado. Assim, traçamos não apenas a origem dos vírus, mas também as origens da vida.
Publicado originalmente no Live Science.
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